。“你怎么会和我姑姑麾下的时都尉遇上，是偶遇吗？”
“不是，是我向孙夫人求庇护，孙夫人派时都尉去接应我。”
“既然你求我姑姑庇护，为何……”孙鲁班眼神闪烁，带着疑惑。
“我担心她应付不来，不仅会连累她，也坏了自己性命。”曹苗打量着孙鲁班。“不瞒公主说，我本来是也曾想向公主求助，只是……”
得知曹苗还没有接受孙夫人的庇护，自己还有机会，孙鲁班喜出望外，不假思索地说道：“只是什么？姑姑庇护不了你，我可以啊。”
曹苗摇摇头，几次欲言又止。孙鲁班看得心急，连声催促。曹苗“被逼无奈”，只得说道：“恕我冒昧，恐怕公主也没有庇护我的能力，甚至不如孙夫人。”
孙鲁班被激怒了，拍案大怒。“谁说我不如她？”
曹苗吃了一惊。孙鲁班比他想象的还要虎。好在他早有准备，迅速回过神来，扮出一副怯怯的模样，结结巴巴地说道：“我能问公主一个问题吗？”
看到曹苗这副不安的模样，孙鲁班也意识到自己失态了，连忙放缓了语气。“你说。”
“若吴王登基，令堂步夫人能成为皇后吗？”
孙鲁班顿时哑了。脸色红一阵白一阵，眼神也变得凶狠起来。她握着拳头，半天没说话。
曹苗也不说话，继续扮演自己孤苦无依的弱者角色。他很清楚，这是孙鲁班心里的刺，不能碰，一碰就炸毛。他要利用这根刺，激起孙鲁班的情绪，却又不能碰得太猛，以致失控。
相比于孙夫人，孙鲁班才是他计划中的第一目标。这位大虎公主别的本事没有，惹事的本事一流，更容易成为他手里的刀。
孙鲁班的生母步夫人能不能成为皇后，不仅仅是孙权个人的喜好问题，背后牵涉到江东系与淮泗系的利益之争。步夫人是淮泗人，她的族叔步骘眼下驻军西陵，是淮泗系中不多的重将。
孙氏以淮泗系起家，张昭、诸葛瑾、周瑜、鲁肃、吕蒙都是淮泗人，与江东系的关系反而不怎么好。孙策入吴初期，杀了很多吴会世家，最后导致他本人遇刺。孙权继位后，虽然与江东的关系有所缓和，还是时有冲突。沈友被杀，张温被废，都是孙权与江东系冲突的产物。
随着时间的推移，淮泗系的重要将领先后辞世，江东系终于等来了崛起的机会。先是陆逊拜将，后是顾雍拜相，江东系已经在文武两途占据了至高点，对包括淮泗系在内的非江东