颖州临颖水，西周时便有封国，秦时建汝阴县，京杭运河未开时，这里也算南北枢纽之地，到现在，其商贸也极为发达，从颖水进蔡水可直达汴京。
所谓“襟带长淮，控扼陈蔡，东连三吴，南引荆汝；梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道；淮海内屏，东南枢辖”。
颖州漕运，自汉、唐，在两淮漕运网络中都占有一席之地。
齐王新政正式明文废除坊市制度，山东道一些州府，已经出现附廓草市，也就是城墙外的交易市场及住宅，使得城市人口突破了城墙的范围，不过，遇到战事，附廓草市里居住的百姓自然会是最大的受害者，到时却真不如住在乡下了。
颖州的附廓草市却比山东道出现的还要早，颖州东城外，靠近颖水码头，早就是一片商贸及居住区。
陆宁便住进了这片区域，名义上，是赁的一个胡姓大户别苑外墙临街的二层小楼，这小楼本来是个商铺，陆宁租住这里，和夫人住二楼，一楼还是商铺，变成了胭脂水粉铺子，学倌令文正行的夫人为东主，平素由她的婢女经营。
齐律中，七品及以上官员及家属严禁行商，也就是，一县长官这个级别的，经商就被严厉禁止了，因为七品及以上官员俸禄，维持很好的生活没有问题。
亲眷行商，需报备，商税务们，审查会更严格。
八品、九品官员，家属则可在该官员不涉及的行业行商，且对本金有严格规定，毕竟有人想生活宽松些，这没错，但风险大利润高的行业就别想了。
如这文家水粉铺子，售卖的就都是便宜货、大路货。
当然，所谓水粉铺子也好，陆宁赁租大户的小楼也好，自然都是表象。
这姓胡的大户，其子本来在京城做官，宋王范相手下，被发现他一直和宋王手下伪相范质有书信来往，随之被关入大牢，胡大户上京活动，却又触犯了行贿之罪责，且数额巨大，顶格死罪，幸好齐帝登基大赦，免了大户和其子的死罪，并发还了部分家产。
实则是暗中，胡大户因为有亲眷在扬州，所以，被招揽进了司密局的密监。
司密局有三监，左监尤三郎、右监甘二郎，但尤三郎和甘二郎都不知道，司密局又新设了密监，专门刺探其余诸国军情，密监令为高孟才，也就是陆宁从契丹救回来的那个老太监，现今为陆宁发展各处眼线。
高孟才本就做过周国在契丹内的内线，又看了些陆宁写的书籍，得陆宁耳提面命，在这个时代