古人云，天地人三才，天有三宝：日、月、星；地有三宝：水、火、风；人有三宝：神、气、精。頂點说，..
人的精、气、神三宝若少一宝即死亡，而三宝又分先天、后天。先天三宝为元精、元气、元神，后天三宝为识神(思虑神)、呼吸气、交感精。先天后天相互配合，不易分辨，更极难分开。
世间练气，无不以修炼后天之气——呼吸之气为主，直到修炼到某一界限，真气的数量与质量无以复加，达到极为接近先天元气的精纯度(能量级)，即后天圆满境界，同时以高深的精神意境——极为敏感的思虑神分辨清楚先、后天之气，就可顺势进入先天元气为主的修炼，化后天真气为先天真气，修为臻至所谓的先天境界
当然，并非不能直接开始修炼先天元气，或者，在修炼后天之气的同时，其实也在潜移默化的修炼先天元气，但这个阶段，能够让人以主意识感受的、调动起来的、主动用来攻击敌人的却只有后天之气，也就是武林中人所谓的真气内力。而到了先天境界，先、后天真气合二为一，尽皆化为先天真气，才能自如调动，防身攻敌。
而若要直接修炼先天元气，不论什么功法，都必须得先分辨、分开先后天三宝，否则连元精、元气、元神都感受不到，又如何入手？这个么，分开先、后天三宝，按照老前辈们的经验，不到最深功夫，是分不开的！
什么功夫？——定功、静功、修心养性、聚性止念、神而明之，差不多就是感悟先天元神。
需要多久？——资质悟性上佳者，如王重阳，三十余岁得到的先天功，没多久就修炼成功了，不几年，功力冠绝天下，还成了天下第一高手；资质悟性一般者，世上无难事只怕有心人，或许十几二十年，或许三五十年，总有几分几率修炼入门，至于能够修炼到哪个程度，就只有老天爷知道了；悟性定力不佳者，练一辈子，连个屁都没练出来。简而言之，练不成是你资质悟性不行，不是功法不好！
相对而言，修炼后天之气虽然层次低、功能低、境界低，但简单直接，看得见摸得着，更能用来防身杀敌而直接修炼先天元气，却似雾里看花，水中捞月，最终能不能练成都不知道，没练成之前除了身强体壮、百病不生，并没有什么“超能力”，总有些空耗时日之感。而且，后天之气练至圆满，若能更进一步，同样也能开始修炼先天元气。
所以，先天功虽然在全真道的各个支脉门派里都有流传，但真正一开始就直接修炼先天功的弟子却少之又