将二人捉回衙门后，童知府便放下贡院阅卷的事，直奔府衙刑狱里连夜审问，想从这两人口中撬出线索。
夜里的刑狱总是衬得气氛诡异。一排排烛火在地面上晕着一圈圈光亮，‘噼啵、噼啵’炸了焦黑的芯子，又被甬道阴风吹的忽明忽灭。
童知府坐在一张长案前，微生薄茧的指腹在桌上慢慢点着，眉宇间横亘着莫大的低沉。
周明与管东分别被押着趴在两张刑凳上，好似案板上被刮了鳞的两条活鱼一般奄奄一息，生生受了十来下大板子伺候。从一开始凄凄惨惨的告饶喊冤，到最后脱了力的呜呜咽咽，混着喉间涌起一股子腥甜，溢出了紧咬的牙缝间。
管经承老泪纵横，指尖冰凉发抖，眼睁睁在旁看着自己的儿子受刑，那叫一个心疼啊，怒其不争啊。他在府衙内职位卑微，本是盼着儿子能争回气好光宗耀祖，哪知这一次的秋试要折了小命进去。真叫不作死就不会死，他除了哀叹就只盼童知府能手下留情，好留下儿子这一点血脉。
周明低垂着头，双手被两边的官差反剪，面额出了豆大汗珠，贴着一缕缕凌乱的墨发。后背下绷紧的皮肉，被板子打的啪啪作响，早已渗出血迹染了皂灰色长裤。
一阵阵的耳鸣中，他的心思恍恍惚惚飘去了家中：不知有没有吓到老娘，亦不知还有没有命回去尽孝了……一张卷子定终身，早知今日悔不当初。
那边的管东任是皮肉敦实也早吃不消了，拼着一点力气，扭过头冲着管经承的方向，沙哑着声、绷着泪光喊：“爹、爹！您快救救儿子啊……”
管经承听得心惊胆颤，将将要出声帮腔，却被童知府摄来一个眼神吓退了无声。
“此事，远非你爹能左右。莫不是，连管经承也牵连其中？”童知府声音慢慢变厉，板着面目，紧迫的盯着管经承。
——他身为府衙经承，在此案中是极有嫌疑的。但，试题保管一向严密，凭他是不能轻易接触的。又或者，这两名生员是贿赂了其他考官？
童知府暗暗思忖。科场作弊之风由来已久，朝廷素来严防死守，一旦抓住了就严惩不贷。什么冒籍贯替考的，入场在衣物中夹带小抄的，更有胆大包天在考场内趁机换卷子的，招数多不胜数啊。
管东见亲爹都保不住自己了，才真的心灰意冷，却又不甘心就这么死了。还未想到法子，却被周明抢了先。
“大人，我招了！”周明缓缓抬起头，目光里聚了一抹求生的意念。