海棠居里的大丫鬟芳菊出门采买时，‘偶然’遇着了一个衣着朴素的小丫鬟。
那小丫鬟悄悄与芳菊说了一句话，要她带给宋氏——她家主子约宋氏明早在云香茶楼见面一叙。
芳菊询问她家主子是何人，那小丫鬟并不明说，反而说什么“定是你家二太太想见之人便是了”。
芳菊满头雾水地回到海棠居，将此事一字不漏地禀给了宋氏听。
宋氏听了只想冷笑。
定是她想见之人？
她现在只想见到她远在湖州的夫君！
哪里来的野鸡，竟这般狂妄自信？
很好，成功地引起了她的注意。
但是好奇归好奇，她却是没打算去——现如今她一边打理中馈，一边督促两个儿子的功课，好不容易闲下来还要给丈夫烧香祈福，哪儿来的时间去跟一个身份不明之人喝茶？
再者道，万一是大嫂的陷阱呢？
会不会对方是个蒙面的魁梧大汉，她刚见到对方，就会被狠狠地揍上一顿？
或者还会发生比被揍更可怕的事情，比如喂毒、比如往她身上泼脏水，败坏她的名声之类的？
也有可能将她掳走，卖与乡野鳏夫，从此之后日日干不完的农活，再也见不到丈夫与孩子……
这些都是长姐与她说过的，长姐走南闯北，向来是见多识广，不说大话的。
算了算了，还是老老实实呆在家里头比较妥当。
彼时张眉寿就在旁边，见她不愿去，显是将自保放在了头一位的，不由觉得很欣慰。
可欣慰归欣慰，这一回母亲不去可不成。
她大肆怂恿了一番，反复地说“若真有人要算计母亲，母亲早早做下防备，将其阴谋一举捣毁，岂不威风，还能绝了后患”诸如此类的话，又将身手不凡的棉花举荐了出来，宋氏才总算勉强点了头。
只是暗暗合计着一定要带足了人手，再事先观望好形势才好。
但她说什么也不愿答应带女儿同去。
张眉寿也不一味缠她。
到底母亲答应不答应，没那么要紧，横竖她也是有腿的人。
次日，张眉寿独乘一辆马车，提早出了门，反而比宋氏还要早到。
阿荔深知自己与姑娘今日背负着不同寻常的角色，故而刚踏进茶楼内，便四下环顾。
同时压低了声音对迎上来的伙计说道：“帮我