时年暮秋，昆吾国南山道荆州乡间。
两辆马车疾驰在乡野间田埂小道上，道路两侧则是寸草不生的淤泥烂土。除了规划工整的田埂还能看出这里曾经是一片沃野良田之外，周遭并没有任何活物来唤起行人对于乡间野趣的田园之情。死去的动植物皆倒伏在泛着油亮光泽的泥潭里，散发出令人掩鼻的异臭。偶尔泥潭中却是会忽然冒出些许气泡，旋即烂泥中忽有白影一现，但转眼便消失不见了。
玉羊、景合玥及慕容栩一行，正乔装端坐在其中一辆马车车厢中，透过车帘打量着昆吾国南境的这片土地——这是她们踏入这片国境后，第一次看到南方的国土，也是第一次领略到如此荒芜的景象。
一路上，车厢里几乎都没有人说话，就连最怕无聊寂寞的景合玥大小姐也难得地噤了声。眼见着一车内的人都是一副魂不守舍的模样，作为带路人的花郁玫无奈叹了口气，解释道：“这是都是被‘诅鬼’所害，从而不得不抛荒的田地。上次经过时，此地尚有人烟，如今却是一缕炊烟都看不到了此地遭灾已经算迟的了，更接近天虞城的乡间，以及竟陵、江陵并安陆一带，那些荒得早的田野已经都被楚王与明家重新整治过，租与佃户，有人打理，故而还看不到如此凄迷破败的景象。”
“昭昭日月，朗朗乾坤，竟是没有人能管得了吗？”慕容栩说着下意识地捏紧了拳头，“地方官呢？保甲里正呢？即便村夫田妇对此束手无策，这些人就不能想办法上达天听吗？”
“慕容公子有所不知，楚王及明家吞并良田的步骤，除了宣扬‘诅鬼’是祖上恶业招来的报应外，便是以重金酬贿各个村庄的保甲里正、村官族老，当田里开始出现‘诅鬼’以后，这些人就会以发放‘恤灾银’的模式，鼓励田地荒芜的农民另投他处这些银子自然也都是楚王与明家出的，可事实上一旦一个村里的人走了近一半后，剩下的村民就根本领不上‘恤灾银’人走一半，剩下的人心也就溃散了，搅不起风浪，结余的银两也便由里正保甲瓜分殆尽——他们另外还受了楚王与明家族眷给的安置银，自是可以到别处去置业够田，另谋生计。而楚王与明家贱价收了荒田，用不了一年便可解去诅鬼之毒，重又将良田租给无地的佃农打理，是稳赚不赔的买卖只可怜了那些舍不得抛家弃地的农户，什么都没有了，只能成为流民”
“当家的，前面有状况！”花郁玫的话还没说完，车夫忽然从前面传来一声喊。花郁玫闻言，掀开车帘探头出去，只见距离车前大约还有二三百步距离的道路中间