不几日后便是小年夜，一大早慕容栩就带着景合玥、应玉羊二人暂时辞别了魏妈妈与向莺儿，借口探望故友返回凤鸣阁内共度佳节。他们三人名义上仍是王府外借的乐伎，故而魏妈妈也差遣不得，只能听之任之，约定了正月初五迎财神前返回后便绷着脸回楼打理去了一时远离了是非之地，玉羊和景合玥雀跃得像两只出了笼的小鸽子，一路上采买年货观灯看景叽叽喳喳，好不开心。
待提着大包小包来到凤鸣阁内，阁中与以往不同的烟火气却是令三人微微一怔：凤鸣阁沿街的二层小楼，被瞿凤娘完全腾了出来，用以收容北里巷内无处可去的风尘游女，留她们在这里过个好年。原本用来教习琴艺的雅室，如今屏风与琴案已经悉数收起，两张方桌拼成的一条大长桌边，雪衣鹦哥正挽着袖子，动作麻利地给新来的游女们分发粥糜和肉羹见玉羊他们来到，雪衣将手中的碗递给了鹦哥，在围裙上擦了擦手迎上前道：
“你们来啦！大娘子吩咐了，会里的客人们径去后院歇脚，前院这几日便容留她们暂住这是凤鸣阁里惯常的办法，我先领你们进去吧。”
“没事，你先带他们进去放行李吧，我来替你！”玉羊打小便是古道热肠的个性，见了一屋子衣衫单薄面有菜色的女子，早就明白了瞿凤娘此举大善，当下便有样学样地挽起了袖子，帮着鹦哥一起分发起碗筷和食物来慕容栩看着兴高采烈的玉羊和屋内腾起的食物炊气，不由得莞尔一笑，对雪衣道：
“那就劳烦你先带个路，我们放下东西，便也来帮忙！”
好容易忙完了前院里的安置事宜，玉羊终于得空来到了后院内，与众人相聚：休留和罗先早就到了，如今正在后院花厅内与瞿凤娘共话西境与朝中之事；出乎意料的倒是宋略书也赶在年前回来了，并顺手带回了两个王府家丁，以备后手。
“待他们跟着出了荆州地界，我们便寻了机会，于夜间‘清了船’。”宋略书一手端着茶杯，言简意赅地向瞿凤娘回报着一路行动成果，“杀了九个，留了两个，撑船的一家老小也暂时扣下了，如今正押在豫州当地分坛里路上略略探过口风，似是知道的不多，但‘诅鬼’之事，倒是足以作证船已经给凿沉了，确认没有漏网之鱼，也没闹出太大动静，便是楚王府嗅出异样来，年关将至，料他们一时间也查不到任何踪迹！”
“宋老前辈亲自出手，还有什么值得担忧的呢。”慕容栩闻听宋略书总算是记得留了活口，当下大喜，端起茶杯起身敬道，“有劳前辈辛苦，愿以茶代酒，为前