马汇合上路时，一场大战也正在贞阳城外进行着最后的酝酿。
数日前，陆白猿便已经遣人给曹莲芝送信：信中邀约曹氏于三日后在城外鲸洲决斗，决斗的筹码除了生死，便还附加了两个条件：曹莲芝若胜，则陆白猿便会把严孤松的幼子交由对方处置；曹莲芝若败，则必须自戕于阵前，为故去的宋略书抵命。
信使带回了曹氏同意决斗的消息后，准备工作便在双城三地间紧锣密鼓地展开：决斗地点选在了鲸洲群岛最大的那一片岛屿滩涂上，那里视野开阔，与贞阳樊阴并南北两岸皆不接壤。而置身其中，则举目四望浊河两岸皆暴露无遗，故而无法做什么手脚。陆白猿将决斗之地选在此处，本身就有显示一决高下，不假外援的用意。
然而鲸洲岛上虽然没法做太多手脚，两边为了这次决斗所做的准备工作却不曾怠慢：为了方便骑兵来去，忽雷奔在浊河两岸沿线渡口搜集船只，用了三天时间在贞阳上游五里以外搭起了一座浮桥；而贞阳与樊阴双城也似乎在暗中筹谋着什么——这一夜，一只小船溯游而上，于丑时左右抵达了贞阳水门景玗亲自前往接应，来者揭去头上黑袍，却是个金发碧眼的胡人，来人朝着景玗动作娴熟地拱一拱手，以流利的昆吾语道：“侯爷，奉主人之命，我带来了您需要的消息！”
“师姐和珂利多他们准备的怎么样了？”景玗一见来人，也不寒暄，开口便直奔主题道。那名胡人毕恭毕敬地垂手而立，坦白回答道：
“您要我们招募的骑兵，已经悉数达成，如今已经交由哥舒雅小姐带领，就在白鹤垣下方的山林中待命；其中雇佣兵三千人，各家商队拼凑的私兵两千人，以及氐人的队伍也已按时抵达，如今足有八千之数为了答谢您和夫人以往的慷慨，我的主人承诺，他此次借出的五百私兵粮饷及五百雇佣兵酬金皆由他来承担，您只管随意差遣便是。”
“替我谢谢珂利多，代我传句话，今后我夫人承诺过的优先议价权，于他依然有效。待平息外患，回转石门后，我们再接着商议今后的合作。”听罢那名胡人的转述，景玗一下如释重负，舒出一口长气后慨然承诺道。这时屋外忽然传来了敲门声，紧接着便探进来一个同样金灿灿的脑袋，待看清楚屋内人影后便欢呼着冲了进来：“狄马思，果然是你！”
“八殿下，别来无恙！”见罗先快步冲到面前，那名胡人男子连忙伸手抚胸，朝着少年一躬到底。罗先见了来人显得异常兴奋，语速飞快地催促道：“我哥好不好？人手凑齐了没有？还有我让你帮忙去