京师，武运城，皇城中。
淳和帝最近的日子过得也不甚称心——眼看着就要过年了，户部入账的银子还没给捂热就转手被兵部调去发了各地粮饷，几乎一个子儿都没剩下，连带着今年京城中的一应年节庆贺活动，都不得不一并取消这让以往没事都喜欢惹些热闹来看的淳和帝顿时感到郁闷不已。
除了账面告急以外，内宫之中最近闹出的几桩小事，也让淳和帝恼怒不已：因为天子手紧，各宫的娘娘们的月俸也随之缩水，如此这般下面的宫娥太监们到手的月钱更是大不如前对于过惯了奢靡生活的宫中用人来说，缺钱不是什么难事，横竖各个宫里值钱的物事比比皆是，想办法妙手空空就是了以往偷窃宫中财物出去变卖也不是什么新鲜事，因为宫中宝贝多，各宫娘娘和天子也数不过来，自然懒得严查。但今年情形有所不同——因为偷东西的人实在太多，即便每个人过手的不过也就几个杯碗盏碟，但时间一久，淳和帝和各宫娘娘们还是有所察觉了。
事情的起因是太后某日去长青苑静修，忽然想起去年寿诞之时，寿礼中曾见过一个七宝玉磬，样子看起来甚为合意，于是便命人去取，以做敲磬唱经之用未曾想看守长青苑的太监早将此物偷出宫去，此刻自然是找不出物件来。太后心知此事缘由，于是乎当即令人拿下几名管事太监，并派人将此事告知了淳和帝。
偷东西偷到了自己亲娘的寿礼上来，内宫中人胆子和胃口已经大到如此程度，也是令淳和帝意想不到的。在听了太后派来的嬷嬷传话后，淳和帝勃然大怒，下旨清查皇城中一应府库物事，若有缺少，拿不住贼枭的，便惟各宫管事问罪。
也是淳和帝平日里疏于管束，从来没有点检过宝库账册，也因此不知道宫中查检府库的套路——于是乎御令刚刚发出的当夜，宫中便传出“走水”的乱声来：位于宫城正中的庆寿殿着火了！
一声“走水”响起，宫中顿时乱做一团：宫娥太监们哭的哭跑的跑，就是没人想着该如何灭火救灾好在就住隔壁庆寿宫中的应美人反应敏捷，当下命令关闭宫门，不回去救火的宫人太监一律当场杖毙，这才堪堪稳住局势，折腾了两三个时辰后才将庆寿殿中的火光全部扑灭。
庆寿殿是昆吾皇家用来操办各种节庆仪式的专用场地，其府库中也收纳了数量最多的祭祀典仪用器和各方朝贡之物，而这次火起的地点，正是位于庆寿殿后侧的内务府库外加应美人关闭宫门时，又堵住了几个裹了物事试图往外走的宫人太监，于是乎这火怎么着的，便