孤灯下无人的暗室内，阴承运细细端详着铜镜中自己那随着烛光阴晴不定的面庞——十六年前，当他第一次领着侥幸逃生的族人，来到这偏远的泠陵山中驻足时，这镜中的面容依稀还是个棱角分明的少年；如今十六年过去，他却是比想象中更加快速地衰老了，镜中的人影鬓边早就染霜，拉碴的络腮胡须也有了些斑驳迹象不知是这山中岁月催人速朽，还是过往的种种令人断肠。
端详着镜中那张越来越酷似记忆中父亲的面容，阴承运想起了自己的另一个名字，以及鲜衣怒马的少年岁月——彼时他还不叫如今的姓名，彼时他在天虞城中，仍是个要风得风要雨得雨的富贵子弟彼时他的名字是明乘云，先代御守四圣“朱皇”明载物最小的儿子，亦是明家主母最为偏疼的儿子。
彼时的明家在天虞城内外及整个南疆都有置产，外加长女嫁予楚王世子，亦是荣冠一方的国戚。彼时的明乘云尚不知多少人间坎坷，每日里除了在母亲和家中武师监督下练习明家钩法外，最大的爱好便是与一群伴当少年共同骑马郊外，于游猎踏青的同时扬鞭炫耀：“看，这些都是我明家的庄园，明家的田产！”
只可惜如此肆意潇洒的日子，并没有持续太久——如今回忆起来，明乘云便只记得父亲带着大哥二哥如以往一般前往京城，去赴那天下英雄齐聚的“天下会”。原本明乘云也闹着想要同去，无奈一手钩法使得尚未精熟，便只能留下看家守候一日傍晚，明乘云与伴当们闲晃了一天，踩着饭点回家歇息，却老远看见母亲带领几个老仆在门外候着，一见他们便快步走近，将明乘云拉进路旁的小巷之中。
“你父亲从京师发回信来，事情有变，楚王跟他们都已经被收监了！”母亲从怀中掏出一封信笺，塞到明载物衣领里，同时递给他一个包裹道，“这是你父亲上京前我们就商议好的对策：这封书信是我们与你叔父议好的抱养书，上面写明你是叔父的儿子，只是为了壮大本家血脉才抱过来养大的，如今你已成年，两家重议认祖归宗乘云，你记清楚了！从此往后你就是叔父的儿子，跟我们家没有关系！这包裹里是你一路的盘缠，赶紧带着人投奔你南泽城的叔父去！”
时年才刚满十八岁的明乘云闻言懵了，一天而已，只是如往常一样出门游玩了一天而已，怎么回转时自己就不再是明家的嫡子了？然而母亲并没有给他更多的思考时间，只是将东西一股脑地塞到他手中，随后便赶着他上马：“快走！此事若起牵连，官府很快就会派人来封门搜家！你们快走，趁着眼下城门未闭快走