眼看清政府已无法控制形势，总理衙门也“无力说服朝廷采取严厉的镇压措施”，便策划直接出兵平乱，
5月20日，公使团会议，提出调兵来北京。
5月28日，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国八国在各国驻华公使会议上正式决定联合出兵镇压义和团，
以“保护使馆”的名义，调兵入北京，清政府被迫同意。
5月30日至6月2日，八国的海军陆战队400多人，陆续由天津乘火车开到北京，进驻东交民巷。
5月31日，北京东交民巷外国使馆要求加强保护。英、俄、法、美、意、日六国从天津派水兵及陆战队349人登岸，乘火车于当晚抵北京。
随后，各国继续向中国增兵，各国军舰24艘集结大沽口外，聚集在天津租界的联军达2000余人。6月6日前后，八国联合征华政策相继得到各自政府的批准，进攻中国的战争爆发。
6月3日，德、奥派兵83人抵京。
6月10日，北京使馆对外通讯断绝。各国驻天津领事及海军将领召开会议後，决定组成联军，由英国海军中将西摩尔于次日乘火车前往北京。
北京东交民巷各使馆筑起防御工事，由英国全权公使窦纳乐负责指挥抵抗。