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湘娘子本就是湖广人,此番回金陵是处理庶务，也打算吧手头的实产出售，再拿着银子回湘地去置宅买地,收几个女弟子悠闲度日，男人只是锦上添花的陪衬,并不能当全部依靠。
当年施少连和湘娘子要天香阁时说是二十万两白银,施少连只能兑出三万两银出来，如今湘娘子再同施少连道“当年那二十万两只是让你知难而退你是兰君的儿子,我岂有不承照你的道理,我走后，这天香阁就全交到你手里。”
施少连应了下来“我再补给湘姨十万两，也算侄儿的一份孝敬。”
湘娘子知道他如今身家不缺,想了想“也好”她抬头看着施少连，欲言又止,“你做事还是小心谨慎些,夜行障眼，总有不当心跌倒的时候。”
“明白。”施少连起身要走，又被湘娘子唤住，“小酒她知道你的身世么？”
他摇摇头“何必多此一举,也请湘姨替我保守秘密。”
她微微叹了口气“这是自然。”
两人话毕,施少连告辞湘娘子出来,在自己屋外站着,缓缓吐出一口浊气,捏了捏眉心,慢步出了天香阁。
他又焉有其他去处，随意漫步至石桥，默然看秦淮河夜淌灯舟,凉风如绸，看两岸张灯结彩，喧阗笑闹。
旺儿跟在施少连身后，揣着袖子径直跟着他走，见他月白衣衫宽袖翩然，身姿挺拔背脊如松，漫无目的穿行在夜游的人群之中，行至一条偏僻街巷，见旁侧有间关门的香烛店，施少连驻足望了两眼，吩咐旺儿“明日备些香烛纸钱，出一趟城。”
从吴大娘子病逝的那年起，每年总有那么一回，没有固定日子，只是临时起意，施少连会带着祭品去金陵城外一趟，那儿有一片连绵的馒头坟，葬的都是无家无室的孤苦，也有牢狱里抬出的罪人，在此处草草掩埋。旺儿点头称是，又听见施少连说“再备一壶薄酒，两只酒杯。”
甜酿喝得酩酊大醉，被花娘们携手送回屋，给她灌了碗醒酒汤，小丫鬟过来净脸更衣，清凉布巾敷在发红面颊上，甜酿勉强睁眼，对着花娘们谢了两声，花娘们见她安安静静不闹腾，只是阖着眼要睡，这才放下心来，退出了屋子。
施少连披着满身冷意从外头回来，听花娘们说甜酿独自抱着酒坛喝醉了，脸色颇为冷淡，蹙眉回声知道了。
花娘们一向揣摩不透两人之间的情绪，总不过隔三差五都要闹一场，有时候吵得旁侧屋子都能听见，过两日又安安静静没事人一样，见施少连这副怫然神色，讪讪说了两句才走开。
甜酿睡不安稳，闭着眼在床上胡乱滚，身体燥热难耐，有如虫蚁爬行，喉咙干渴，直嘟囔着要喝水，念到口舌冒烟，仍无人应她。
她实在燥得不成样子，宛如烈日炙烤旱田，两只绫袜都