早，娘家耕读传家，父亲极擅庶务，十分富庶，膝下又只得一子一女。李老爷和赵太太定的是娃娃亲，赵老爷子把赵太太嫁给邻县的李家独子时，李家贫寒，只两亩薄田。赵老爷子就分了一半家产给赵太太做了陪嫁，余下一半给小儿子传家。
本来这李老爷和赵太太倒过得极恩爱，赵太太生下一女之后，李老爷上京秋闱中了进士，外放到渭南任上时，因家中没有直系长辈，还接了赵太太到任上。
哪知好景不长，赵太太一直不开怀，这李老爷便纳了师爷翁家隔房的一个庶出女儿做了妾室。
此后不久，赵太太父母俱亡，娘家弟弟又屡试不第。再过了不久，赵太太也一病不起，去了。
此时李老爷适逢任期满了调职，见带着女儿多有不便，便把那小丫头送回了两浙路李氏族中生活。
再后来李老爷续了弦，又辗转各地外任，李小姐就一直在李氏族中，直到出嫁。李老爷给她说了一门广南府的亲事，门第与李家当年相当。
李小姐是拿着母亲的嫁妆册子出嫁的，出嫁时京中没有人回来，李老爷的新太太生病出不了门，李老爷只给她添了五百两银子压箱底，此时李老爷已经升任工部主事。
李小姐嫁去广南魏家后，那魏公子倒也争气，一口气考了出去，直至秋闱，竟和李奶奶那屡试不第的舅舅做了同年。
魏公子兄弟众多，上京时赶考时，母亲就让这李奶奶随他一起去打点生活，顺便探望父亲。
可这李太太还没到京中，就在半路遇到了同样上京的舅舅。
舅舅告诉她，父亲的续弦居然是翁家的嫡女，只和原来那姨娘隔了房，而且那姨娘在那续弦进门前就死了。
两个读书人加个从小寄居族中的小姐，心思都不简单，细想想就觉得这事不对，便也不敢打草惊蛇，只等二人专心考过秋闱之后，再做打算。
但这李家女婿上京考秋闱，女儿也跟着来了，总不能不到李府拜见娘家父母，小两口派了个常随骑马快走，到李老爷门上送了信儿。
到得京城，魏公子和李奶奶带着备好的礼，直接去了李家，却只得了李老爷一碗茶，太太称病连面都没露。
这中间的首尾，李奶奶细想了想，觉得十分心惊，便自己蹲在父亲家门前找机会，想先看看那翁氏。
那翁氏深居简出，李奶奶守了许久，才守到一回她到庙里上香的机会，看了一眼。
这不看不知道，一看吓一跳