年刚三十六的孝宣皇帝病逝时，太子已经早于孝宣皇帝死去，孝宣皇帝没有别的子嗣，孝文皇帝的其他子嗣也都已经失去，卫太后就按照兄终弟及的规则，把太宗皇帝的次子刘弗陵召入了长安。
那时，蒙王刘弗陵已经年近六十，得知卫太后想要让自己入继大统，刘弗陵惶恐的说道：我已经是个即将死去的老人，如果染指神圣，恐怕会辜负太祖高皇帝的江山。
于是卫太后下令，由蒙王刘弗陵的嫡长子刘婴入继大统，是为孝昭皇帝。
在蒙王刘弗陵死去之后，孝昭皇帝追尊生父刘弗陵为孝烈皇帝，奉孝文皇帝刘贺为亲父，为孝文皇帝建世宗庙；并奉孝宣皇帝刘彻为长兄。
文鼎二十四年，孝惠皇帝的第五个儿子赵王刘太薨，太宗皇帝哀痛不能自已。
朝臣百官通过商议，最终向太宗皇帝汇报：爱民好治曰戴；典礼不愆曰戴；无过，好民治。
于是，将刘太谥为赵戴王，并将赵国的土地分为九部分，将刘太的十四个儿子其中八人封为诸侯王，将赵国的一半土地化为郡县。
文鼎二十五年，楚王刘戊病逝，原本应该有长子继承王位，并由其他几个儿子裂土为王，但在刘戊死后，有人举报刘戊生前又不符合伦理的举动，太宗皇帝闻之大怒，令人彻查，发现确实如此后，下令废黜楚国的宗庙，并将刘戊的所有儿子处死。
文鼎二十六年，故安侯申屠嘉病逝，太宗皇帝派丞相贾谊代为吊喧，并追尊申屠嘉为太师。
文鼎二十七年秋六月，太宗皇帝病重，于是招来了丞相贾谊、御史大夫公孙弘、尚书令晁错，并叫来了记录遗诏的史官，还将监国太子和太孙叫到了身边。
在遗诏中，太宗皇帝写道：我在十岁的年纪，就接过了孝怀皇帝肩上的重担，做天下数千万百姓的牧治者，在过去这四十多年中，我实在是诚惶诚恐，生怕哪里做的不好，会有损先祖父太祖高皇帝、先皇考孝惠皇帝、先兄孝怀皇帝的遗德，败坏了汉家的江山；
幸好有无数勇敢的将士在北方挥洒血汗，有许多饱读诗书的文学之士在朝中运筹帷幄，辅佐我治理天下的百姓，抵御外族的入侵，才让我侥幸没有孤独历代先皇的重托，没有让天下百姓的生活变得更差。
君主一个人犯了过错，不能让天下人代自己受过，天下任何地方出现的罪过，责任都在我帝王身上；为了抵御北方的匈奴人，天下百姓在过去几十年省吃俭用，用剩下来的一枚枚铜钱，堆出了我汉家在草原的