这一场硬仗就打了三个月，皇长子终于因为粮草出事战败被擒，接着就是一场骇人听闻的大清洗，朝廷上下和皇长子有过联系的官员不是杀就是关，到现在都还有上百个在诏狱里辗转，皇长子胡乱攀咬，什么许家、桂家、杨家、秦家都被指认，气得皇上数次吐血，一直乱到了昭明二十五年三月，皇上赐死皇长子为止，这场乱象似乎才算是有了收尾的意思。
不想才进四月，皇上就溘然长逝，太子匆匆继位，立刻就开始继续审理之前的谋逆案，朝廷上下人事变动频繁，就连阁老都告老了一个，还乡了一个，大老爷又上书坚辞江南总督之位几个重量级人物的位置变了，朝野上下，几乎也就处在了连续不断的小地震中。
好容易大老爷进京加封大学士，入阁参政，江南总督暂时虚悬，三省布政使各司其职，诏狱里的官员权贵无事的无事罢官的罢官流放的流放抄家的抄家，后宫妃子也封了，擎天保驾的功臣也赏了进了今年秋天，朝廷才渐渐地平稳了下来，有了这昭明盛世该有的样子。
“明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些动作的。”待客院开上了夜点，二老爷和大老爷碰了几杯，就打开了话匣子，“不瞒大哥，弟弟这个翰林已经当了十多年了，也着实有些当腻味了”
大太太又夸奖敏哥，“这一应事务想必都是你承办的吧——我知道你父亲，哪有那么细心？你这孩子，在世务上倒是越发精干了！只是也别忘了读书要紧”
昭明二十四年的秋闱，二房兄弟三人，不过是最小的弘哥中了举，两个哥哥反倒都名落孙山。
众人热热闹闹地吃过了一顿夜点，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安顿了三四驾清洁可喜的清油车，将众人一道装了，向北平去了——箱笼却是早就上路由亲信的管家看着，进城到宅子里安放，达哥、弘哥两兄弟就是在城内预备接应。
虽说走得慢，但通州毕竟离北平不远，不过大半日，朝阳门已然在望。
尽管重帘低垂，但车外的人声，也就渐渐地响亮了起来。七娘子与大太太同坐一车，只苦于不好掀了帘子往外偷窥街景，却不想大太太自己却都掀起了帘子一角，指点着给七娘子看，“这朝阳门外头的这家薄脆是最有名的，四九城里多得是赶早出城来吃的，就一碗清浆，要两个椒盐薄脆嗳，上从王公贵族，下到卖力气的苦哈哈，都作兴这么吃！”
七娘子留神看时，却不过是朝阳门外路边的一个小摊贩罢了，怎么看，都看不出这家的薄脆，名声竟