在整个八十年代，以伯利恒为首的传统炼钢厂，积极游说美国政府和国会出台一系列政策和法案，对美国钢铁工业实行保护。
但这并没有改变美国钢铁工业衰弱的趋势，首先美国高昂的劳动力成本，使得其钢铁产品在与中国、印度等劳动力丰富的新兴市场钢铁企业竞争时，天然就处于极为不利的劣势地位。
但是以德国为首的欧洲和日本同样面临人力资源成本上升的问题，但其钢铁产业却比美国有竞争力的多。
这一方面是因为欧洲和日本企业，在技术研发投入上比美国企业更坚决。而另一面，钢铁被誉为现代工业的骨骼，但反过来说空有一副骨架是没有用的，还需要血肉的进行支撑。
而现代工业的血肉自然就是制造业，但从六七十年代开始，美国国内的制造业就在不断地外移。
举个例子，汽车制造业是用钢大户，但美国三大汽车巨头，为了与欧洲和日本的汽车企业相抗衡，在北美自由贸易协定签署之后，就纷纷前往人力成本更低的邻国墨西哥设厂。
而这自然会导致美国国内钢铁需求的减少，实际上美国政府的各种贸易保护政策，只给美国钢铁工业续命了十年。
进入九十年代之后，随着全球钢铁产能面临过剩，美国的大型钢铁厂再次陷入窘境，随后纷纷破产。拥有近百年历史的伯利恒钢铁公司，也在2003年正式关闭。
但在大型钢铁企业一步步走向凋零之时，一些短流程的小型钢铁厂却在美国飞快崛起。短流程炼钢采用的是电炉，主要原材料不是生铁而是废钢。
传统的钢铁厂主要建在靠近煤矿和铁矿的地方，所以美国的大型钢铁企业和中国一样，最都是集中整个国土的东北部地区。
但是电炉炼钢的主要原材料是废钢，这使得建厂地址可以更加灵活，只要有废钢的地方就行。
美国是世界上完成全面工业化最早的国家之一，之前很长一段时间都是全球第一大钢铁消费地，因此也是全世界产生废钢最多的地方。
比如美国被誉为车轮上的国度，几乎人手都有一辆一车。但是汽车使用年限到期后，就面临淘汰报废的问题，于是能产生大量的废旧钢材。
这在以前是很占地方的工业废弃物，但随着电炉炼钢的规模越来越大，废钢逐渐开始变废为宝。
相比于从开采铁矿就需要富集大量劳动力的传统炼钢厂，废钢的成本在美国反倒更有竞争力。