夏国掳去，不顾朋友劝阻，弃了官职，单剑匹马西出函谷关，要当着柳毅的面大骂他一顿，定要让他羞愧认错的冲动。这几十年宦海沉浮，倒是将当初的血气和棱角尽数消磨。
“和夏国结盟固然绝无可能，不过，一旦和辽人开战。我朝屯驻于函谷关以东的西京行营十五万精锐，大部倒是可以抽调向东。”晁补之补充道，“夏国的兵制，常备之兵不过二十万左右，还要兼顾东西两面的宿敌。其中防备漠北蛮族的安北军司与防备我国的安东军司不过各两万余军兵，整个关中的常备兵力也不过五万而已。若夏国要东进,兴灭国之战，必然要征关中退役军士和团练军，动静颇大，我朝便可及早探知防备。”晁补之少时在夏国游学多年，对宋夏两国的情势都极了解。夏国的关中地区与中原商旅往来极为频繁，晁补之虽然只在翰林院担任闲职，却也知晓，上百年的对峙，宋夏两国都在对方国内安排下无数的细作。若是夏国单单动用常备军尚可以偷袭，若是动员退役军士和团练，就很难瞒得过宋国细作的耳目。
赵行德叹了口气，以太学同窗平素的议论所透露的信息，大宋兵力虽众，却缺乏能够长途奔袭，以寡击众的精兵，而北伐取燕的关键便在于在辽国北院南下之前封锁榆关，唯有如当年长平之战秦国封锁四十万赵军后路的两万五千偏师一样的精兵方能担当此任。他还想继续请教一下夏国的官制和兵制，晁补之脸上却露出倦容，显然是讲课和解答问题之后有些疲乏。授课已毕，三位弟子便起身恭敬的向老师道谢。晁补之、赵行德和李格非全家人一起用过晚饭之后，赵行德方才告辞回去。
天色黄昏，虽然已是初春，午后却刮起北风，汴梁大街上来来往往的无不行色匆匆，太学监生邓素却神色恭敬地立在一座并不宽大宅院门外，寒风夹杂着灰尘和沙粒，白色的儒袍已经快变成色灰色。。看似弱不禁风的年轻士子一动不动，就连脸上的恭敬神色也不曾松懈下来。这已经是他第三次拜访的太博士秦桧了，就连秦府的看门人也懒得再搭理他。
太学国子监生来自僻远乡间，在汴梁无所依靠，求见文宗儒师，既能拜师求学，又能博求声名，而且恩师的举荐对士子极为重要，同一师门之人守望相助，在官场上也不至于孤独无依。这风俗源自唐朝，师门的提携传承，对士子的前程关系极大，最为著称的莫过于名相赵普门生冯拯太平兴国三年进士及第，明宗朝官至丞相，冯拯的门生薛奎淳化三年进士及第，睿宗朝官至参知政事，薛奎的门生王曾更是于咸平年间连中三元，状元及第，大魁