陈东行事向来果断，自觉不如行德，居然真的将自己主旨为“倡礼乐以怀远人”的文章烧了，考校策论的时间原本就短，最后只胡乱凑了一篇交了上去。别人都忐忑不安地等着此次上舍生考核的等次下来，反而是他最为潇洒，他心里认定行德的文章定是第一，竟然比行德本人还要笃定。
赵行德原本还有些自信，随着时间一天天过去，国子监都没有放榜公布上舍生此次考试的结果，心情也不免有些忐忑起来。他利用当今官家好大喜功的心理，在“拓海十策”中画了一个大大的饼，称只要按照他的计策行事，不出二十年，大宋可以拓展海疆数万里，组织移民海外可以开垦良田无数，人地皆尽其利，朝廷坐享万国物产丰饶，府库充盈，又得强盛海军之助，只需假以时日，必定一统天下而致太平。
赵行德还在这策论中暗藏了一个小小的心机，因为当朝官员眷恋都阙繁华，都不愿赴远处为官，若是依了赵行德之策，赴远国担任藩属之地的都督等职，必将被绝大多数官员视为畏途，而赵行德则希望争取到这样一个职位，只需着意经营巩固，无论朝政如何变动，他都有了一个根据地和退路。
然而，他自量在“拓海十策”中提出的一些做法还是过于标新立异，虽然官家当前重用的新党，可是否能够接受，还是未知之数。随着时日的推移，早就该布的考核成绩一直都没有下来，眼见着太学的同窗们个个都坐卧不安，赵行德心中的忐忑之意也越来越强烈了。
“榜了，榜了！”正当所有的太学生几乎以为此番考核不会榜的时候，偏偏却榜了。“快去看！”赵行德随着陈东、邓素、张炳等同窗挤在人群之中，费劲地上下搜寻着，几乎将眼睛睁大一倍，连胡乱拼凑一篇文章的陈东也名列第十三名，却却根本没有赵行德的名字。
“不可能！”陈东为赵行德鸣不平道，“以元直之才，绝不可能名落孙山！”他话音才落，却激起了更多人的共鸣，“对嘛！我怎么可能没有名次！”“这策论真的是官家御览的吗？”“公子我才高九斗，绝对是这榜文搞错了！”
眼看众士子都大声闹嚷起来，似乎要扭住负责榜的太学裴学正不放，裴学正这才急了：“急什么！急什么！”一边推开众人，一边费力地从怀中掏出另一张榜文，“还没有贴完呢，这才是甲等的！”说完慢条斯理地在原先贴好的乙等和丙等榜文之侧，贴上了考核甲等的榜文，那榜文刚刚展开，“赵行德”三字便跃然而出，高踞榜！
“中了！元直是第一！”陈东的表