韩世忠正新婚燕尔，正盼着传宗接代，如何肯忤逆了娇妻，忙不跌地置酒赔罪，众人也识相地住口不言。只是在推杯换盏之际，大家心照不宣的换了几个眼色。
韩世忠脸上不动声色，一杯一杯地和众人饮酒，心里计较，镇北四军之中，辛兴宗所率的镇北第一军实际上包括了大帅的卫兵和仪仗在内，又因为是在后方拱卫的差使，不少贪生怕死之徒托了门子调入其内，所以第一军虽然军号在前面，但打仗却不行。
毕胜所率镇北第三军、冯美所率镇北第四两军是步军为主，三千精锐骑兵都在镇北第二军帐中。他平常虽然大咧咧的，心中却如明镜一般，河北一马平川，最利骑兵驰骋，只要自己把第二军紧紧抓在手上，将来的功勋便跑不了。眼下大帅突然招安了一只胡人骑兵，足以和镇北第二军向抗，未免使韩世忠有些患得患失起来。
除夕之夜，与喧嚣热闹的河间府相比，大名府未免显得有些冷清。河北行营全军拔营移镇河间府，留下几十万军户家眷，大半倒是准备开春天暖之后再迁往河间，这个年家人不得团圆，年后还要张罗着卖房卖地，家家户户的炊烟里，似乎都飘散着一股子愁绪。
太子赵柯因为旅途劳顿，留在大名监督辎重转运，待到开春河流解冻后再乘官船前往河间。已经卸任的河北行营都部署，左卫大将军刚从太子魏王的府上回来。
朔风凛冽，刘延庆阴沉着脸骑马行在卫士仪仗的拱卫中间，赵柯结交的都是清流文士，前几年进京觐见陛下遇见时过太子，当时赵柯还带着几分客气，如今刘延庆已经失了兵权，太子对他只是虚以逶迤而已。
到了自家宅第前，亲兵跪在马下作踏石，刘延庆还未来下马，一个宅里的仆役快步跑了过来，低声向刘延庆秉道：“老相爷派了人来访，大公子书房在接待。”
刘延庆脸色一变，顾不得多问，匆匆来到书房，只见大儿子刘光世的对面坐着个道士打扮的人。刘延庆失势之后，多次派人向丞相蔡京请问对策，蔡京都不闻不问。童贯视他如无物，用心腹部将赵隆镇守大名。童贯自己将河北大营诸军带往河间，在河间便大刀阔斧地加强嫡系镇北军，打压收服河北诸将的作为，都有人向刘延庆回禀，但他既然交了兵权，此时也无可奈何。
那道士站起身来，拱手道，“落魄野人张怀素，见过刘老将军。”
刘延庆一惊，这张怀素乃蔡相的好友，书法极佳，可以与蔡相比美，兼且道术神奇，与神霄玉清宫林灵素素真人，神保观郭