军士们宿营燃起的篝火熊熊燃烧，照耀着每个人的脸，明天就要沿商路进入沼泽，许多人都怀着兴奋而忐忑的心情。夜已深，大多数军士都咒骂这该死的严寒，赵行德却知道，天气越是寒冷，上游的冰雪融水也越少，蒲昌泽不会因为上游来水而突然泛滥。因为严寒，沙丘移动的度，是一年当中最慢的。在大流沙和蒲昌泽附近，这个时候反而是最安全的。
赵行德检查了队中每个军士都已安睡，这才钻入营帐，拥着被子躺倒在冰冷干硬的毡毯上，很快进入了梦乡，有时梦到李若雪倚门倚闾，看到他归来，兴奋地跑过来。忽然又梦见张炳满脸苍白，望着他，口中似乎在说话，却听不见说些什么。忽然又梦见后世那座曾经为之殚精竭虑的大钢厂奠基庆典仪式上，忽然又看见自己的名字被刻在一块黑色石碑上，周围的人一铲一铲，血红色的泥土，渐渐将自己覆盖在没有知觉的无边黑暗中。
次日清晨，值守军士叮叮叮的钟声响彻营地，这些宿营的军士尽然有序，有的烧火造饭，有的喂马，有的收拾捆扎帐幕。卯时未到，五百军士便整装列队，沿着昨日选定的道路，徐徐离开了驿站。
杜吹角等使出了浑身解数辨别着沿途水草，驼马的蹄印，车辙痕迹。承影第七营的军士牵着驼马，赶着大车，在蒲昌泽畔的泥泞里，缓缓行进。
商路有时折向西南，有时有转向北，走了六天七夜，众军士已经有些晕头转向，方才来到一处干涸了的河道前面。望着河床底下铺满的流沙，杜吹角的脸色比死人还要难看。最关键的是，跟着这条商路在沼泽水草地里兜了几天的圈子，现在就算面对着地图，他也不知道自己身处何方。
当晚宿营便在干涸河床岸边的胡杨林里。军议的时候，大家面面相觑，一片难堪的沉默。
静待了片刻，赵行德告了个罪，走到那行军地图面前，伸手一指，沉声道：“我们在这里。”然后退回了去。这六天一路之上，每晚宿营，他都会测定一次位置，对于军队在蒲昌泽畔兜来兜去的情形，洞若观火。
“原来在这里啊！”杜吹角愣了一下，方才咳嗽一声，摸着赵德适才指点那处，往下一看，不由得面露喜色道：“再往南不到百里，便是且末河了。”
王童登这时却冷笑道：“一百里没有路的沼泽地，拿人命去填么？”
杜吹角一愣，醒悟到自己的失言，他原本便不是很有担当的，焦急之下，竟然将目光再次投向了赵德。
赵行德暗叹一句，这老杜虽