长能够夺取美浓国开启“天下布武”的道路，完全跟斋藤家作大死，以至于竹中半兵卫这位狠人主动下野隐居有莫大的关系。
“假如真的是竹中半兵卫的话，他刻意寻找我有什么意图？”
“他是孤身一人前来，似乎并不是敌意……”
“不过，应对这种狠人，还是小心为上。”
“还是先不要再深入了，这里临近木曾川，就算竹中半兵卫另有什么阴谋，借着镰鼬或者雪姬的能力，我也能轻易度过木曾川返回尾张境内。”
一念至此，东野沧翻身下牛，让镰鼬隐藏在地下，并且对着牛鬼和雪姬分别交代了几句用以应付突发状况。
很快，竹中半兵卫那一身白色和服的身影出现在东野沧的视线尽头，让东野沧颇感惊异的是竹中半兵卫的年纪，看上去仅仅只有十六七岁的模样，并且容貌俊秀，气质儒雅。
“驭！”
竹中半兵卫在东野沧五步之外停了下来，干脆利落地翻身下马，语气温和地说道。
“师弟果然机敏，通过那武士无意中的一句话察觉到了有人在查探你的行踪。”
东野沧微微有些意外，问道。“师弟？”
“嗯？师父没有告诉过你吗？”
竹中半兵卫随即整理了一下衣着，儒雅地行了一礼，自我介绍道。
“竹中半兵卫重治，拜于‘天真正传香取神道流’门下，且与师弟一样是被冢原卜传老师亲自收下的弟子。”
……
东野沧。