佟养甲本是旅顺赫赫有名的富商，和晋商一样，佟家与建奴互通有无，走私贩卖各种违禁商货，对此，当地官员也是睁一只眼闭一只眼。
后袁崇焕在辽东主事，三令五申严禁大明商人与建奴贸易往来，旅顺知府便将佟养甲擒获，没想到佟性族人竟然暴动劫狱，把佟养甲救了出来，同时引导建奴入城，将旅顺杀得血流成河。
因为这件事，佟养甲得到奴酋皇太极赏识，进入六部，后来一路升迁到内阁学士，成为郑硕亲王济尔哈朗心腹，到济尔哈朗多尔衮时代，佟氏更是成为朝中红人。
顺治元年正月，明国突变，多尔衮领兵南下，济尔哈朗率兵由山西策应，佟养甲自荐随大军南下，被任命为甲喇额真，编入镶蓝旗，统辖一千余名战甲，两千多包衣。
汉人出任旗中甲喇额真，这在满八旗中极为罕见，可以说是从来没有过的，不过佟养甲骁勇善战，有目共睹，这些年为清国屡立战功，旅顺攻陷，佟氏功莫大焉，现在又得到多尔衮济尔哈朗重视，尽管镶蓝旗中诸多满人将领不服，却也是敢怒不敢言。
佟养甲率领一众人马抵达宁武关北郊，旋即派出夜不收四处刺探情报，同时令麾下战甲准备进城修整。
晋商势力被驱逐出山西后，建奴在这里失去耳目，情报消息明显不如从前，镶蓝旗从盛京出发时，佟养甲只知道顺军侵入山西，明国派唐王朱聿键率兵救援。这两股人马，当然都不入佟总兵法眼，所以他根本不在乎此时驻守在宁武关内的到底是哪支兵马。
佟养甲派出侦查的夜不收很快返回营中报告，他们发现宁武关北墙已经坍塌，于是沿着缺口进入城中，四处臭气熏天，遍地都是正在腐烂的尸体，约莫有上万具之多。从尸体铠甲衣服上判断，除了明军，还有其他人。
宁武关城内一片狼藉，房屋破损，城南地带被烧成一片瓦砾。
断壁残垣间，一粒粮食，一两银子也没有。
这样以来，清军在宁武关休整的计划就算是彻底泡汤。
佟养甲心烦意乱，遂命令夜不收继续向北查探，探明大同宣镇情况。
与此同时，在宣大镇，李自成正与新近归附两位总兵促膝而谈。
“皇上，听说朱由检答应大顺要求，愿意将陕西割让，”
姜壤
李自成与他的文官武将们已经过两天激烈争执，终于决定接受明国议和条件：打通山西商路。
然而在不久之后，李自成与