崇祯十七年十二月一日，大明锦衣卫指挥使，平虏侯李若琏率联合舰队两万余人，由浙江舟山出发，浮海北上，趁八旗主力在密云与崇祯皇帝决战之间隙，越登州，强渡辽东湾。
舰队进入辽东湾，击溃建奴水军零星抵抗，过长生岛，复州，永宁，不做停留，继续深入，于十二月十十七日抵达辽南重镇盖州。
盖州地处辽中南边缘，位于华北东北两大平原节点，扼守辽南，与觉华岛，宁远等要地隔海相望，距离盛京不过三日路程，向南则可控制整个辽南，威慑登莱。其地理位置不可谓不险要。
明万历四十七年，后金天命四年，萨尔浒战役明军惨败。辽东由此沦丧，建奴占据盖州后，因其重要地位，遂加固城墙，增援守军。老奴皇太极继位后又将十二门红衣大炮部署盖州城头。
天启五年，东江军声势浩大，毛文龙指挥东江镇夜不收袭扰辽南全境，一度威逼盖州，然始终未能攻克该处，皆因建奴防守严密，兵势浩大。
崇祯初年，为防御东江镇袭扰，建奴在盖州加强武备，驻守兵力共计三个牛录，将近千人，不包括辅兵，红衣炮数量更是达到十五门之多。
然自毛文龙被杀，东江镇溃败后，明国对辽南威胁解除，因多年无兵事，盖州武备松弛。
到崇祯十六年前后，驻守盖州三个牛录战甲被抽调近半，剩余七百战甲，一千多名包衣，为首的一个正黄旗甲剌名叫潭泰科莫多。除此之外，盖州城中还有八千人口，主要为八旗旗丁口以及汉人商户。
不久前，建奴倾巢而出，集结重兵攻打明国，辽南一带红衣大炮被抽调一空，盖州只剩下五门红衣炮，三门弗朗机。
因为驻守皮岛，觉华岛，鹿岛等处的汉八旗水军，早在数日前便被联合舰队全部消灭，登莱至辽南的海路也被舰队切断。因此驻守盖州的清军根本不知道自己即将面对怎样的命运。
实际上，直到联合舰队停靠盖州港口，开始炮击盖州主城，城中建奴都没有任何察觉。
崇祯十七年十一月二十八日子时初刻。
盖州港以西十里之外，海面波澜不惊，在寒风料峭中，两百多艘战舰趁着辽东湾结冰期间隙，缓缓驶向盖州港口。
各舰船甲板上，只有瞭望兵还裹着厚厚三层棉袄，站在寒风中瑟瑟发抖，紧张而又充满期待的眺望远处漆黑一片的盖州城，每隔半个时辰便会有瞭望兵登上瞭望塔轮岗，被轮换下来的人则回到舰船仓部向舰长汇报观察