崇祯十八年五月初八，讨逆大将军刘芳亮受宏光皇帝朱常渭诏令，誓师北伐，消灭暴君崇祯。
从淮阴出征时，淮阴侯刘芳亮便发誓，此次北伐，定要为天启皇帝报仇，为大明臣子雪恨。
刘芳亮此时的身份，不再只是李自成麾下叛逃的大将领，抑或割据河南的军阀头子，他还成了宏光朝的新贵。
虽然没有进入南京核心权力层，和钱谦益左良玉马士英等人平起平坐，然毋庸置疑，刘芳亮和他麾下人马，在南明朝廷，已经是一股不容忽视的新兴势力。
朱常渭为对抗暴君崇祯，不惜捐弃前嫌，无视刘芳亮流贼背景，对他唯以重用，江南士人纷纷称赞，称宏光皇帝这种雅量，不是寻常帝王多能达到的。
当初朱常渭在南京登基，传檄天下，号召铲除暴君朱由检，礼部列出了崇祯皇帝的十大罪状，其中之一便是弑君蒸嫂。
蒸字在文言文中的意思就是贱奸·淫，特制不伦之恋，这里指的就是朱由检霸占张皇后，这里的弑君，说的是朱由检谋害天启皇帝。
关于天启皇帝死因，一直众说纷纭，不过随着朱常渭登基，此事终于尘埃落定，天启皇帝是被信王朱由检所杀，并且有多人出面作证。
按宏光朝几位重臣的回忆，天启五年，天启皇帝乘坐的花船，事先被信王党羽做了手脚，这才导致花船入水即沉。除了当时宦居北京的回忆，一位从济南逃到南京的锦衣卫百户声称自己亲眼目睹魏忠贤毒害天启皇帝全部过程，而阉党幕后主使，正是当时的信王，朱由检本人。
此事一经曝出，即在南京内外掀起轩然大波，弘光皇帝决定严惩凶手，为皇考报仇，考虑到朱由检已经暴毙，南京方面决定将暴君从皇陵中扒出，在京城拖尸游街，挫骨扬灰。
而这个人物，就交给了大将军刘芳亮。
王师由汤阴北上，路经河南，山东，各地流民踊跃参军，王师亦来者不拒，欣然接受，抵达鲁南时，刘芳亮麾下已达十五万人，声势浩大。比起崇祯十七年李自成东征，刘芳亮此次北伐，无论是气势还是实力，皆有过之而无不及。王师不仅得到宏光朝廷的大力支持，得到江南士绅踊跃捐献，很多因为朱由检暴政，家破人亡的流民，也加入进来。其中以晋商马帮，漕帮打手为代表。
山雨欲来风满楼，大军压境，崇祯皇帝派到鲁南，豫北驻守的十多位藩王，在宏光朝廷感召下，纷纷斩杀监军，弃暗投明，投降刘芳亮，准确说是投降宏光朝廷。