在京城城东北四五里有一个庄子，叫革营庄。据说以前是军器司甲仗厂的鞣皮场，一堆皮革匠结营居住在这里，慢慢形成了一个庄子，取名叫革营庄。
革营庄现在早就不是皮革匠聚集地和鞣皮场，这里居住的多是在京城里讨生活的瓦匠、皮匠、木匠、篾匠，以及落魄的书生秀才。
在革营庄东边，靠着小河和一小树林有座院子，方圆近十亩。原本是一家大户人家，后来听说富贵了，搬到京城西城去了，这座院子就卖给一位京官做别院。每天都会有人进进出出，聚在一起。
听人说，这是因为那位京官还是一位大学问家、大宗师，这里是他专门用来教学生的场所。
这里的地保里正更清楚，这位京官是工部右侍郎、人称昱明公的王云王大人。
这天，夏日炎炎，知了歇斯底里地在树上嘶叫着，恨不得把自己叫死，好省得被热死。白云像是凝固在浅蓝的天空上，空气被烈日晒得发烫，透着一种摇摇欲坠的闷热感。
院子里有高大的树，挡住了烈日和炎热，勉强带来了几丝凉意。
在正厅里，王云端坐在上首，穿着一件麻纱褂子，摇着一把蒲扇，袒胸露乳。他四十三四岁，但是脸色黝黑，皮肤粗糙，就像祁连山上砂岩石。那双眼睛格外有神，透着睿智的精光。
在他的下首，坐着十五人，全是他的学生。年纪大的将近四十岁，年纪小的二十一二岁，相貌各异，都是一头的汗，在不停地摇着手里的扇子。
“观澜的书信，你们都传阅过吧。那么今天我们的议题，就是谈一谈这位富口县岑县丞，主持的城西码头扩建的利与弊。大家畅所欲言。”
一位叫程子儒的学生抢先发言，“老师，学生认为岑县丞过于重利轻义。地方官吏，重在教化万民。当以宣讲圣贤道德，知晓乡野，让他们知礼明理，遵行纲纪，各守本分，才能地方安宁，天下太平。....”
说了一通后，程子儒的结论是：“此举不可行，一旦蔓延，万民只言利而忘义，长此以往，将人心涣散，纲纪不遵，当立即传令禁止。”
王云半眯着眼睛，不急不缓地摇着扇子，对刚才的发言不置可否，继续说道：“嗯，还有谁发言？”
一位叫曾葆华的学生迫不及待地发言，“老师，我说几句。”
刚才程子儒讲话，他一直蠢蠢欲动，几次想打断，都被王云的眼神给打断。现在终于轮到他一诉心底的想法。