年乘《探索者》号去阿尔法星球的时候，已经向读者描述过了。
飞船开往地球的过程中，宇航员们按照不同的学科要求，一直对这个目标星球进行详细的观测，并从《探索者》号留下的卫星那里接受各种信息。结果发现，在经历了五十多个地球年之后，地球两极的冰盖面积大大缩减，自然环境变的更差了：沙漠已经占据了全球陆地面积的四分之一，还有百分之十的土地具有沙漠化的趋势。许多城市都扩大了几十倍，耸立起混凝土的建筑群，原有的绿色农田消失。原先被称为“地球之肺”的南美洲和非洲的森林消失了大半。同时在亚洲、北美洲和大洋洲，不知是天然原因还是人为因素，都有森林大火在燃烧。空气中的氧含量降低很多，二氧化碳含量大增，对动物有害的悬浮颗粒密度达到与阿尔法星球相近的程度。沙尘暴的频度和强度都超出宇航员们的想象。河流和海水已经变得十分浑浊，大洋上漂浮着成片的油污和垃圾……
“我早就预料到会是这样，”奥尔洛夫教授鄙夷地说，“地球上的阿卡利利们在走阿尔法星球人类的老路！”
“没错，”气象学家丹东哥利附和道，“原本美丽的地球很快就会变得跟阿尔法一样了。”
“必须尽快想办法制止它们。”奥尔洛夫攥紧了拳头。
丹东哥利先生摇了摇头。
“没有办法的。”他说，“除非强制改变他们的生活方式，在整个地球上建立统一而严格的环境管理制度。这两点，我们阿尔法人怎么能做到呢？”
“那就要看我们是否有这个决心了。”奥尔洛夫说道。
这时，飞船已经进入地球所在的太阳系。为避免与火星和木星之间的小行星物质相遇，飞船要按垂直于太阳系平面的方向飞向地球。自动控制系统会测算太阳和行星对飞船施加的引力，调整加速度的大小和方向。
不久，我们的前方出现了久违的太阳。起先，它跟宇宙其它的光点没有多大区别，只是一颗不起眼的普通星星，后来就逐渐增大到我们在地球表面看的那么大。进入地球引力范围后，阿尔法人就释放一台太空望远镜和几只探测器；飞船相对于地球的航速，减低到每小时十六万千米。这时宇航员看到的地球渐渐变大、变清晰的过程，与当初《探索者》飞离地球的情景是一样的，只是过程刚好相反而已。我就不再详细描述了。
飞船进入地球大气层，动力系统的逆喷射变得越来越弱，同时飞船的“帽檐”环翼平展开来并开始旋转。当飞船距离