平已久，又不曾听闻哪里发生死伤惨重的天灾，一下子出现这么多的死尸，到底从何而来？
经过这件异事，那船家死活不肯再继续前行，好说歹说，还是退还了袁师道的佣金，在大江分汊处的一个渡口，将袁师道一行人放下，便驾船掉头离去了。
袁师道三人离舟上岸，只见四周是一片荒山峻岭，野渡无人，看上去荒废已久。好在三人并非常人，翻山越岭，都不在话下，于是沿着江岸，寻路前行，不到半天的工夫，便到了一处名为观音岩的所在。
观音岩是临江的一处集镇，街道房舍依山而建。山腰之上，天然生成一块巨岩，形似观音大士的坐像，观音岩便是因此而得名，甚是好认。袁师道此前已经打听清楚，此地离酆都古城不到百里。他见已经到了观音岩，便想稍事休息，找人打探一下酆都的情形。谁知道，进到集镇里面，沿街一看，四处竟然空无一人。
三人站在空荡荡的街道上，四周万籁无声，不仅没有市集中应有的鸡鸣狗吠之声，甚至连虫鸣鸟叫的声音，都听不到分毫。三人心中都感觉怪异莫名，知道眼前的这种情形，多半与江中的大片浮尸有关，只是此事无头无绪，不知道从何查起。
袁师道见观音岩空无一人，四处看了看，只见靠山这一侧的半壁山岩上，斜着生长了一棵苍劲的巨松，当下轻飘飘地腾身而起，踏上树梢一根筷子般粗细的松枝，稳稳地立在树冠上，沿江眺望。
此时江风阵阵，吹得树冠微微摆动。只见袁师道的衣袖随风飘舞，人却仿佛定在了树冠上似的，只随着树梢微微晃动。若说他是肉身凡胎，身子沉重，却没有压断树梢，跌落下来；若说他是仙风道骨，轻飘飘的毫无分量，却又没有被江风吹落下来。
萧玄直看在眼里，深知袁师道是吐息轻身的法门练到了化境，所以分寸才能拿捏得如此的精到。这样出神入化的修为，实在难得，传说中神仙施展不翼而飞的法术，恐怕也不过如此，萧玄直忍不住大声叫好。
袁师道朝着酆都古城的方向，遥望过去，只见大江历历在目，无声东流，远处大江两岸的情形，却看不分明了。他心中略一踌躇，打定主意，准备沿江而行，遇山翻山，遇水渡水，只是不便再与萧玄直师兄弟同行了，以免成为累赘，耽误了自己的正事。
袁师道飞身下树，也不假作客套，只说酆都已经近在咫尺，正应该在此地分道扬镳，说罢，便与萧玄直师兄弟拱手作别。萧玄直心中自然一百个不情愿，只是，袁师道有言在先，话又说