那掌柜听他忽然提到乌有先生，脸上的表情颇有些古怪，问道：“客官也知道我们乌有先生？”
袁师道笑了笑，不置可否。
那掌柜说道：“要说乌有先生他老人家，那真是天生的奇才。当年，他带着十二户族人迁居到这里时，此地还是一片沼泽。这才不过一二十年的工夫，客官瞧瞧，这乌有乡今日是个什么模样？”
袁师道点点头，叹道：“在下看到贵乡财富民丰，文物鼎盛，也是十分羡慕，恨不得不走了，就在此地安家才好……掌柜的，是不是因为贵乡十分富足的缘故，乌有先生这才定下了鸡鸣歇业的规矩，好让大伙早早地回到家中，安享天伦之乐？”
那掌柜说道：“自然是这样！不过，乌有先生说了，本乡这么繁华，别的地方必定十分眼红。到了夜间，那些宵小无赖，岂不会跑来本乡大肆捣乱？因此，乌有先生便定下了鸡鸣歇业的规矩。
“其实，这个规矩的本意，倒是宵禁的意思。刚开始的时候，大伙都还不太习惯，时不时的，便有人违法犯禁。乌有先生一边对这些人严加惩戒，一边施展旷世神通，使得原本在清晨鸣叫的公鸡，忽然改到在傍晚打鸣，这才令大伙齐心一致，遵守鸡鸣歇业的规矩。”
袁师道见掌柜说这些话时，神情颇为自豪。但是，掌柜在关店的时候，神色慌张，似乎十分害怕的样子。可见，其中必定有些内情，掌柜轻易不会向外人透露。袁师道当下也不多问，便要了一间上房，在大堂闲坐一会，准备进房休息了。
鸡鸣歇业之后，道路上一下子变得十分寂静。客栈中的人，原本说话就十分小声，这时更是不轻易开口说话了，凡事都是使眼色、打手势。一时之间，客栈里的气氛显得十分怪异。
袁师道见掌柜指挥伙计打扫完大堂，收拾了客房，随后各自回房歇息，当即也回到房中，躺了下来。
也不知道过了多久，一阵刁斗的报时声，远远的传了过来，原来已经到了亥时三刻。
袁师道乍一听到报时声，还不以为意，等到意识过来，腾地一下从床上坐起身来。原来，那报时的，不是别的，却是行军所用的刁斗。
他侧耳细听，那刁斗声越来越近，声声分明。奇的是，这里不过是一处集镇，所在甚是荒僻，并非行军的要道，半夜时分，怎么会出现行军的刁斗声？
袁师道正在疑惑，这时，整齐的踏步声一阵阵的传了过来。那踏步声整齐划一，越来越沉重，震得地面都有些颤抖。显