。
但却在华夏文明之中，画下了极尽浓墨重彩的一笔。
柔然鼎盛时期，势力范围的辽阔程度，让人瞠目结舌。
北至贝加尔湖，南达阴山北麓。
东至大兴安岭，西及准葛尔盆地，以及伊犁河流域。
一举征服天山南路诸国，在相当一段时间里，风光无限。
然而，关于柔然人的祖源，却记载寥寥。
而且，本就少的可怜的史记记载中，还都各执一词，颇具歧异。
东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡等各种祖源论调，各不相同。
《魏书·蠕蠕传》中，便认定柔然人是东胡和匈奴的后裔。
甚至直言——“先世源由，出于大魏”。
一口咬定，柔然就是鲜卑的一支。
但《宋书·索虏传》和《梁书·芮芮传》中，纷纷认为，柔然是匈奴的别种。
还有《南齐书·芮芮虏传》则坚信，柔然就是“塞外杂胡”。
最让人惊奇的是，在欧洲的历史著作中，竟也有柔然人的身影出现。
柔然部落，不仅祖源成谜。
就连他们的外号，也是千奇百怪，五花八门。
流传最为广泛的，就有——“蠕蠕”、“芮芮”、“茹茹”、“蝚蠕”。
尤其是“蠕蠕”这个绰号，居然还是北魏太武帝亲赐。
其实，“柔然”这个名号，最早始于车路会的自称。
原本，是为了取“聪慧、贤明”的寓意。
结果后来，太武帝拓跋焘认为：
柔然部落的人，个顶个的智力低下，全都宛如智障。
那段时间，他几乎每天都在嘲讽柔然人——
和不会思考的虫子，别无两样。
更是公然下令，让全国军民，全都对柔然侮辱性的改称——“蠕蠕”。
在杂曲中，倒还算是温文尔雅。
泛称为“鬼方”、“猃狁”、“北虏”、“北狄”。
虽然，被太武帝骂作“蠕蠕”。
但柔然人却并非传言所言，那样无知。
柔然的兴盛时期，至今仍被后人称之为“柔然汗国”。
不仅拥有精兵强将，更是颇通战术策略。
一方面，远交近攻。
拉上后秦、北燕、北凉，一起排挤北魏。