罗彬瀚蹲下来，让视线跟这个叫做袁小苋的孩子齐平。见他忽然凑近，她脸带犹豫，眼神飘向门边。罗彬瀚把自己的双手都搁在膝盖上，让她能随时瞧个清楚。
“小苋，”他放缓语气，直视她的眼睛，“你真的很懂星星，讲的东西很有趣。我想再向你请教几点。”
她有些惊异，继而难掩得意，又假作淡定地说：“可以啊。”
“在那之前，我想借用一下你家的厕所，行吗？”
“但我家是土厕所”
“没问题。”罗彬瀚说。袁小苋把他领到排屋后方不远处的一个小单间前。罗彬瀚独自进去，见里头环境很糟，但也没超过李理在东沼岛摆的垃圾山。他从背包里找出几张纸巾，把自己的手机裹好，藏在角落装杂物的铁桶后头，又迅速走出来。
“我突然又不想用了。”他对满脸诧异的小孩说，“我们还是接着去看那些星星吧。”
他们抛下手机里的秘密监听者，又返回星图所在的狭屋。罗彬瀚装出迫不及待的模样，抢先几步钻进屋里。他打眼看见袁小苋原本抱着的平板电脑被搁在桌前，就飞步过去关掉它，紧紧扣上保护套的前盖，然后才走到秋季夜空的图景前。
这时屋主人刚刚推门而入。他用手指在鲸鱼座的颈部轻轻一划——其实这星座的本名并不是指鲸鱼，而是海怪——那颗叫做刍蒿增二的星星在他指甲底下掠过。
“这颗星星的名字很有意思。”他对袁小苋微笑，蹲下来轻声细语，“你特意把它标出来了，肯定研究过它？”
“它是变星。”
“什么是变星？”
“就是亮度一直在变化的恒星。”
“这很特别吗？”
“它是第一个被发现会变化亮度的恒星。”她如数家珍，“最暗的时候人根本看不见，最亮的时候会变成天上最显眼的星星。以前我们这里的人不知道它，星官的名字里也没有它，后来看了外国人的天文书，就把它增进来了。所以，它是奇迹的星星。”
罗彬瀚点点头。“很有趣。你能告诉我它为什么会这样忽明忽暗吗？”
袁小苋眼中涌现出一点疑虑。“它就要死了。”她眉头微皱，自己却尚未察觉，“它是红巨星，刍蒿型变星全都是红巨星，是终末期的太阳。热脉冲把内部的能量物质翻到表面；那时它就会发亮，表层外壳会崩解，核心暴露出来”
“这些是谁教给你的？”罗彬瀚问。
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