原来邛州牙官阡能，因公事违期，担心受罚，干脆聚众万人为盗，横行邛州。黄巢余部罗浑韩求等，群起响应，连败官军。官军怕上司见罪，往往掠取村民，当作俘虏以冒功。西川节度使陈敬暄，不问是非，抓到就杀，村民吓得四处逃避。不少人反去依附罗浑等人，使得他们声势更盛。另有韩秀升屈行等人，聚众霸占三峡。陈敬暄派遣牙将高仁厚，为都招讨指挥使，出讨阡能。高仁厚谋勇兼优，六日即平罗浑等部归报敬暄。
陈敬暄大喜，保奏高仁厚为行军司马，再令出讨三峡众军，临行时对高仁厚道：“此去如果能成功回来，当为你请奏，以东川节度使之职位相酬。”高仁厚自是大喜谢过。到了三峡，神勇无比，焚寨凿船，不久就生擒韩秀升屈行。高仁厚械送二犯，献至京城，按律枭首。东川节度使杨师立，听说陈敬暄要以东川赏功，好好一个大官，怎会甘心让人？当然就起了怨言并诽谤陈敬暄。
陈敬暄得知，忙转告僖宗权宦田令孜，让田令孜召杨师立入京任职仆射。杨师立越加愤迫，竟将令孜所派遣来的朝庭使者，一刀杀死。并杀东川监军，发兵进屯涪城，声讨陈敬暄。陈敬暄复荐高仁厚为东川留后，令讨伐杨师立。高仁厚至鹿头关，用埋伏计，打败杨师立，并枭首送京，平定东川。僖宗即降诏授高仁厚为节度使，安镇东川。田令孜陈敬暄二人，既得平乱，权焰益张，交进谗言使僖宗罢免宰相郑畋田令孜陈敬暄，益肆行无忌，索性挟制天子，任所欲为。
再说那鹿晏弘据住兴元，麾众四出骚扰。王建韩建张造晋晖李师泰等，也率众相从。不过鹿晏弘猜忌心重，以致人心不齐。田令孜派遣人诱惑招降了王建等人，王建即率众数千脱离鹿晏弘。归附了朝廷，并拜田令孜为义父，得封诸卫将军，受了朝命，反攻鹿晏弘。
鹿晏弘不敌，被迫弃兴元，转而攻陷襄州。鹿晏弘得了襄阳，旁掠房州、邓州，继而转攻许州。忠武节度使周岌，吓得弃城逃去。鹿晏弘引众入城，自称留后。僖宗无法，只得授鹿晏弘为节度使。中书令王铎上言道：“汴州、许州接壤，朱全忠在汴，已是骄悍难制，再加一鹿晏弘，两恶相连，必为国家大患，不如召还朱全忠，改授他官，才是釜底抽薪的良策。”僖宗却担心全忠不肯应召，反而节外生枝，就任王铎为义昌节度使，令他就近监督。义昌军就在沧州，与汴州、许周相近。
王铎领旨，即携带眷属，指日启程。他本就是骄奢淫逸之辈，侍妾仆从，不下百人，更有许多箱笼等件，极是惹人眼目。道出魏州，魏