遂手书，有怨谤朝廷之语。昭宗也忍耐不住，再召群臣商议，宰相们面面相觑，不敢发言。
给事中牛徽说道：“先朝多难，李茂贞有护卫之功，诸杨阻兵，他想出攻讨，也是有心嫉恶，不过未奉诏命，太过擅权。近来听说他兵过山南，杀伤甚多，陛下如果不命他为招讨使，恐怕山南的百姓，都要被他屠灭了。”昭宗不得已，命李茂贞为招讨使。李茂贞于是进取兴元，杨复恭和杨守亮等奔往阆州，李茂贞自请镇守兴元。
朝廷特改任李茂贞为山南西道节度使，将他凤翔节度使职任撤销。偏偏李茂贞又不肯奉诏，累得昭宗无法对付，且模模糊糊的应付过去。成德节度使王熔，便李克用所攻。卢龙节度使李匡威，率兵去救王熔，击退李克用。李匡威引并回来，谁知行至半途，他的弟弟李匡筹，竟然占据军府，自称留后，不让李匡威回镇，还用兵符追回行营之兵。
李匡威部众，闻风而散。李匡威归路已断，没奈何返奔镇州。原来李匡筹妻子极为美丽动人，李匡威很是艳羡，只因李匡筹同在军中，没法下手，望梅不能止渴，不知滴了多少馋涎。
到了出兵救卢龙之时，家人分别，合家畅饮。李匡筹夫妇，不觉多饮几杯，统皆醉倒。李匡威却是有心，趁他的弟妇醉卧床间，竟染去做了一个采花使者，了却了生平夙愿。等到李匡筹妻子醒来，才知着了道，悔之无及，当下泣告李匡筹。李匡筹因此深恨兄长，即把匡威拒绝。
李匡威奔往镇州，王熔事他如父，非常恭敬，偏偏李匡威又向图谋王熔，镇人不服，杀来李匡威。李匡筹得报大喜，于是安据幽州。幽州大将刘仁恭，致前被李匡威遣戍蔚州，听说李匡筹擅立，自立为帅，攻打幽州，不胜而去，投奔河东，依附李克用。
朱温攻拔徐州，感化节度使时溥抵挡不住，只得登上燕子楼，举族自焚。王建杀死陈敬暄、田令孜，只说是陈敬暄谋乱，田令孜私通凤翔，令判官冯涓说表，说道：“开柙出虎，孔宣父不责他人，当路斩蛇，孙叔敖并非利己。专杀不行于阃外，先机恐失于彀中。”昭宗也无可奈何，置之不问。福建观察使陈岩病殁，都将范晖自称留后。范晖骄侈不法，被王潮斩杀。王潮代任观察使，不久进职节度使，群雄角逐，寰宇分崩。到了景福二年秋季，李茂贞上表不逊，公然责备昭宗。昭宗恼羞成怒，掷置来表，再拟兴师。
昭宗命宰相杜让能，专管兵事。让能进谏道：“陛下初登大宝，国难不平。李茂贞近在国门，不应与他结怨。万一不克，后悔莫及。”昭