孙儒由怒转喜，当即说道：“这是一个好时机，朱温既然已经北上，我们就没有两面受敌的危险。本帅决定再攻江南，以马殷为先锋，刘建锋为后应，克日渡江，直奔常州。除许德勋留守扬州外，其他各部一概随本帅渡江，进攻润州。”众将军齐声说道：“大帅英明，末将等遵命！”
次日一早，马殷辞别新婚妻子杏兰，杏兰送到江边，依依不舍。她本想跟着马殷一起出征，但马殷心疼杏兰，没有答应。杏兰只得反复叮嘱马殷保重，直到马殷上船，看不到船影才返回家中。马殷率部一万人，当日全部横渡长江。过江之后，马殷召集众将议事。马殷说道：“诸位兄弟，大帅让我们直奔常州。你们有什么好办法吗？”
拓跋恒说道：“杨行密的大军主力本来想渡江进攻扬州，所以大将田頵、安仁义、刘威、马敬言带领主力都在润州一带。而常州守将张归周能力平庸，兵力也不多。我们派出少部分人马，大张旗鼓，声称去打润州，以麻痹张归周。我们主力昼伏夜行，朝常州接近。数日后，我们突然出现在常州城下，张归周定然措手不及。”
马殷大喜，说道：“拓跋兄弟之计甚妙。这样姚彦章、李琼、李唐率三千人大造声势，造成我军从东面进攻润州的假象。姚彦章兄弟，你们向西缓慢而行，等我的命令，再转而南下。我估计张归周必定会派出部分军队去增援润州。你们可以在他们必经之地设伏，截击他这部兵马之后，到常州和我会合。我们主力以王环所部为先行，隐蔽潜行，逼近常州。靠近常州城下，突然杀出。”众将自是遵命而去。
姚彦章、李琼于是大张旗鼓，到处宣扬说自己马殷的先天部队，要和孙儒大军策应，夹击润州。这个消息很快就被润州的田頵等人得到，同时孙儒的大军已经有一部分渡过长江，正逼近润州。田頵大急，一方面向杨行密告急，另外一方面让常州的张归周调拨一部分兵马来增援润州。
张归周自然不敢怠慢，急忙派出一半的兵马前去润州。张归周认为既然土团白条军全力进攻润州，自然没有余力来进犯常州。再说就算有兵来犯，自己还可以向苏州的李友求援。张归周本来有近万人马，这样一来就只剩下了不到五千人。
数日后的一个夜里，马殷率领七千人马赶到了常州城下。马殷让王环率两千人在东门外面隐蔽，马宾率两千人在西门外隐藏。自己和拓跋恒率三千人在北门外的树林隐藏，等到城门一开，先用骑兵冲杀，夺取城门。王环、马宾遵命而去，马殷嘱咐士卒们不要发出响声，以免被