乾定三年(896年)九月，昭宗接到马殷的上表之后，对湖南的局势做出了处理。昭宗正式下诏任马殷为潭州刺史、判湖南军府事，默认了马殷对武安军的实际控制权。昭宗也是无奈，他此刻正处于焦头烂额之际，各地藩镇相互攻伐。他哪太多心思关注小小潭州的变化。
朱温夺取徐州之后，便想着顺便吞并兖州、郓州，苦于一时之间没有找到借口。兖、郓两州本是天平军的属境，节度使朱瑄兄弟，曾助朱温大破秦宗权。朱温与他们曾经结为兄弟，倚若唇齿，因此不便出师。朱温苦思良久，挖空心思，终于想到一计。朱温说朱瑄诏诱了宣武军的士卒，发文书责备朱瑄。朱瑄怎肯受此诬陷，自然回书分辩。
朱温却不管三七二十一，即遣部将朱珍、葛从周袭击并占据曹州，又夺取濮州。于是双方交恶，大打出手。连年战争，互有胜负。乾宁二年，朱温派兵大举进攻兖州，朱瑄派遣大将贺环、柳存、薛怀宝，率兵万余，往袭曹州，不料被朱温得知，连夜往追。朱温率军追到巨野，生擒贺环、柳存以及薛怀宝三将，并俘虏了兖州军三千余名，再来到兖州城下。
朱温望见朱瑾巡城，便将俘虏推出，指着俘虏对朱瑾说道：“你兄长已败，何不早降？”朱瑾因兄朱瑄留守郓州，没有听说失陷的消息，知是朱温的诳语，于是将计就计，假装说愿意归降，并答应送出符节。朱温大喜，即派朱琼去接收。
朱瑾全身披甲出城，立马在桥上，令骁将董怀进埋伏在桥下，待朱琼一到，朱瑾大呼道：“怀进何在？”怀进突然杀出，生擒朱琼入城。不到片刻，即将朱琼首掷出城外。朱温易喜为怒，也将柳存、薛怀宝杀毙，只因贺环素有勇名，留为己用。自己引兵还镇，命葛从周屯兵兖州。
朱瑄闻兖州围急，屡遣使至河东，求李克用出兵救援。李克用发兵数千，令史俨、李承嗣为将，假道魏州，去援兖周和郓州。之后，又派遣李存信率兵万骑，作为后应，再向魏州假道。魏博节度使罗弘信，刚开始愿意和李克用结交，就放过了史俨等军。等到李存信将要来到之时，他接到来朱温的赖书。信上说李克用志在吞并河朔，休要中了他假途灭虢的诡计。
罗弘信信以为真，于是发兵三万，夜袭李存信的军队。李存信未曾防备，哪里抵挡得住这样多的魏军，立即大溃，资粮兵械，一概损失殆尽。李克用见李存信逃归，才知道罗弘信已经依附了朱温。李克用勃然大怒，便兴兵攻打魏博。朱温正遣大将庞师古，会同葛从周军，径攻郓州，听说李克用攻魏