周本、吕师造率军很快就把苏州包围起来，但是久攻不下。为了给苏州解围，钱鏐派出大将张仁保率军进攻常州，采用围魏救赵之法。张仁保一举攻克了常州的东洲，同时斩杀吴兵一万余人。
但是杨吴毕竟实力强大，徐温得知消息之后，并没有调动围攻苏州的军队，而是另外任命池州团练使、原钱镠手下的叛将陈璋，为水陆行营都招讨使，率原孙儒麾下的降将柴再用等救援东洲。吴军援兵赶到后，在鱼荡和张仁保的吴越军大战。吴军大胜，夺回东洲。
柴再用身先士卒，勇猛过人。在战斗中，战船倾毁，他抓着长槊漂浮在河面，才保全性命。战后，他的家人举办仪式，施舍上千名僧人饭食，作为感谢上天。柴再用却将饭食全部取走，犒劳自己的部下，并说：“救我的是他们这些人。僧人出了什么力，何必给他们饭食！”
钱鏐第一次的救援失败。陈璋得胜后继续南进，与周本会师，合攻苏州。吴军虽然兵力大增，但是吴军众将人心不齐，周本、吕师造、陈璋等围攻苏州半年。在吴越军的顽强抵抗下，吴军进展甚微。
耗时久的原因之一是吴军为减小伤亡，花了不少时间在城下制造攻城器械。他们造了一种叫作“洞屋”的攻城车辆，是一种用来撞击城墙的冲车，顶部用生牛皮作装甲，可防止箭矢、飞石对冲里面的人被杀伤。
谁知守城的吴越军中有一个叫孙琰将领，在他指点下，吴越军在城头竖起巨竿，上面装着滑轮和钩索，就像一个巨大的钓鱼竿。
一旦吴军用“洞屋”攻城，这大鱼竿就从城上垂下钩索，钩住“洞屋”上的牛皮，一下钓走，“洞屋”中的吴军立刻失去保护，城上吴越军马上乱箭齐发，吴军死伤惨重。
吴军接着又制造了另一种武器叫“投石车”。不过，发射的石弹并不重。吴越军在城上张开巨网，用以柔克钢的方式拦截吴军射来的石弹，使吴军投石车的威力大打折扣。吴军在苏州城下，不断尝试着各种招数，但对苏州依然久攻不下。
这时，钱鏐也没有闲着。攻常救苏的计划失败之后，吴越重新集结兵力，以钱鏐之弟、牙内指挥使钱镖为主帅，杜建徽为副帅，还有将军何逢、司马福、陆仁章等，率领大军再次救援苏州。开平三年(公元909年)四月，吴越援军到达苏州外围，对围城的吴军形成内外夹击之势。
要真正实现内外夹击，还得与城中守军取得联系才行。苏州地处江南水乡的中心地带，各种河流水道密如蛛网。为防止吴越军通过