，鉴于三方和吴国都存在敌对关系，也鉴于闽、楚和吴越之间的友好关系，楚军、闽军和吴越全部答应了谭全播的请求，三方共同发兵虔州，救援谭全播。
马殷在接到谭全播的救援信之后，没有犹豫，
立刻派遣捉生都指挥使张可球率一万余人，进驻虔州西部的古亭镇。闽军方面，王审知派遣一支军队驻扎虔州东部的于都县。
王审知是秦名将王翦的后代，琅琊王氏士族。其五代祖王晔为固始令，善政很多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。他兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽和他自己。王审知少年喜爱读书，周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉。他是一个很有抱负的人，因而，少年时期就名闻乡里。
唐朝末年群雄并起，中和元年(881年)秋，安徽寿州的王绪率军占领了光州。中和五年，王绪攻陷固始，听说王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校。不久，蔡州节度使秦宗权派遣孙儒、刘建锋、马殷等人率军攻讨王绪。
马殷在光州城下打败王家兄弟，王绪被迫率部五千人退出光州。王绪随后渡江南下，经过洪州、虔州，进入八闽。接着连陷长汀、漳州等地，有部众数万人。王审知兄弟跟随王绪同时进入，这时他才二十五岁。但是王绪为人多疑，他把凡是有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕。王潮便游说诸将，挑选数十名壮士，埋伏竹林里，将王绪擒获并囚禁军中，不久王绪自杀。王绪死后，诸将拥戴王潮为首领。
光启二年，观察使陈岩任命王潮为泉州刺史。王潮接任后，兄弟三人同心协力，积极整顿军队。王审知更上能与士兵同甘共苦，凡部伍劳逸，王审知皆陌视，士未食，不亲匙筋；士未饮，不近杯水”。由于王审知平易近人，关心士卒，在军中有很高的威信。正是在他的“三令五申”和身教之下，这支十分涣散的队伍，才变得“弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解”。
王氏兄弟特别注意和百姓的关系，一方面，“招怀离散”不遗余力；另一方面，“均赋缮兵”都力求公允。同时严明纪律，“杀杀为止”，所过州县，“秋毫无犯”。因此王审知兄弟进入闽地不久，便得到当地百姓的支持。
此后王审知兄弟率军开往沙县，在途中有泉州人张延鲁等走到军前挽留他们，希望能留下来为民除害。王审知对王潮说道：“春秋所以伐罪吊民，今阖府之来，其可违乎？宜询而抚之。”于是王