马殷得知了李存勖已经灭掉了朱梁，急忙找来高郁商议应对之策。这几年来马殷一直把主要精力放在了内政的治理上，同时尽量和各方面交好。除了和吴国是无法化解的仇敌之外，基本和邻居们相安无事。
当然想和也是因为马殷已经七十一岁了，已是古稀之年了，自然早已没有来争雄之心。再说精力已不比年轻之时，他开始有意识的逐步放手，将一些事务交给自己的几个儿子，准备从中间挑选出一个继承人。到此时，马殷共有三十多个儿子，但是大多数年纪尚幼，因此马殷主要考察的是几个已经成年的儿子。
长子马希振时年三十岁，是马殷和刘杏兰夫人在扬州时所生，他能力不错，又有一定的名望。只是马希振重文轻武，文采虽佳，武略不足。此时马希振在朗州任武顺节度使，马希振喜欢写诗，经常和僧人虚中一起唱和。一句“嘉鱼在深处，幽鸟多立时”传诵一时。但是马殷觉得他太过文弱，因此不是很喜欢。
但是马希振却得到了高郁和马宾的大力支持，马殷因此也有些犹豫。毕竟高郁是马殷极为倚重的谋臣，也打算将来作为托孤大臣。高郁的意见，马殷不得不慎重对待。高郁之所以支持马希振，一是因为马希振是嫡长子，符合自古以来的传统，二是因为马希振的母亲刘杏兰当年对高郁特别关照，还有救命之恩，三是马希振为人宽厚，颇有父风。
马殷的二弟马宾和马希振之母刘杏兰相处时间长，自然对马希振颇为看重，因此偏向于马希振作为继承人。
如果不是高郁和马宾的支持，马殷早就把马希振排除在继承人选之外。但是如此一来，高郁和马宾却得罪了，马殷最宠爱的王妃袁文香和夫人陈丹女，以及她们各自的儿子马希声和马希范。对于马宾自然没有什么，他毕竟是两人的二叔。但是对于高郁就不一样，这给他后来的遭遇埋下了隐患。
次子马希声时年二十五岁，是马殷和王妃袁文香在潭州所生。由于马殷和文香的感情极为深厚，因此马殷爱屋及乌之下，对马希声特别宠爱。马殷任命马希声为武安节度副使，兼任亲从军都指挥使，辅佐自己处理日常政务，并保护王宫的安全。此时马希声已经成亲，马殷给马希声娶得是节度行军司马杨谥次女。
马希声不仅得到父王马殷和母妃袁文香的宠爱，也得到了三叔马存以及袁文香的叔叔袁诠的支持。马存和文香曾经一起南下潭州，相处时间长，关系自然亲密，由此大力支持马希声。所以马希声虽然是马殷的次子，却能占了哥哥马希振的上风。