州龙冈人。孟知祥年轻时得到李克用的赏识，被任命为左教练使，并娶了李克让之女琼华长公主为妻子，成为李克用的侄女婿。
李克用死后，李存勖继位，任命孟知祥为中门使。此前多任中门使都因得罪而被杀，孟知祥请求更换职务。李存勖改任孟知祥为马步军都虞候，并要求他推荐继任人选。孟知祥便推荐了郭崇韬，因此得到郭崇韬的感激。郭崇韬还推荐邺都副留守张宪稳重有见识，可以任他为相。十八日，李存勖下令大军向西出发。
这个时候，蜀主王衍依然南巡北幸，昏庸无度。宣徽北院使王承休，本来是一个宦官，却娶了一个妻子严氏。严氏长得非常美艳，和王衍有私情。王承休与严氏，本就是一对假夫妇。因此他也乐得借妻求宠，仰沐恩荣。果然他夫因妻贵，得以升任龙武军都指挥使，裨将安重霸为副将。
安重霸为人狡诈，又善于献媚。他劝王承休请求任秦州节度使，并告诉他如何上奏。王承休大喜，即入见王衍，说道：“秦州有很多美女，我愿为陛下去采选。”王衍大喜，即任命王承休为秦州节度使，兼封鲁国公。王承休带着妻子赴任，到了之后，便毁去原来的府衙，新建行宫。又强取民间的女子，教导她们唱歌跳舞。把歌女绘成图像，又画好秦州花木，送给成都的尹韩昭，托他转奏，请驾东游。
王衍看了图画之后，非常高兴，便打算东游。群臣纷纷谏阻，王衍一概不听。他已经好久没有见过王承休的妻子严氏，对她非常想念，所以他坚决要去。不久后之后，蜀主王衍率领数万大军从成都出发。到达汉州的时候，武兴节度使王承捷报告说唐兵向西攻来。
王衍却以为是大臣设计阻止他，并不相信王承捷的话。于是他夸口说道：“我正想炫耀一下武力，显示一下我的威风。有什么可怕的？”于是他继续向东前进。在路上和大臣们吟诗赋歌，毫不在意。
十八日，李绍琛率军向蜀威武城进攻。蜀指挥使唐景思率兵投降，城使周彦等知道难以坚守，也跟着投降。李绍琛夺得城中的粮食二十万斛。李绍琛放走了蜀军败兵一万余人，然后兼程直奔凤州。
这时，唐凤翔节度使李继曮，把凤翔积蓄的粮食全部拿出来送给军士。但是还是不能满足军士们的需要，因此人心有点担忧和害怕。郭崇韬进入散关后，指着这里的山说道：“我们如果进攻不能成功，就不能再回到这里来。应当尽力决一死战。现在运来的粮食快要吃完了，应当首先夺取凤州，用那里的粮食。”
众将都说蜀地险