中原大乱之时，楚国也发生了一件大事。天福四年(939年)八月，位于楚国西部的溪州，爆发了一场大规模的叛乱。
溪州(今湖南永顺一带)刺史彭士愁率领一万余蛮族士兵，攻城略寨、焚掠村镇，对楚国辰、澧两州发起攻击。
楚国的蛮族问题，早在马殷时就一直存在。从楚国的西部，至黔州东部，在这片崇山峻岭中，生活着大量的蛮族部落。这些蛮族部落的居住地区，方圆数千里，到处都是崇山峻岭，山水险阻，交通不便，车船不能通行。
唐朝对这些蛮族实施的是羁縻式管理，给予蛮族一定的权益。只要这些蛮族部落表面臣服，适当的交税和进贡，朝廷并不去干涉他们的内部事务，因此蛮族还是那些部落酋长说了算。唐朝衰落，朝廷连藩镇都管不了，更无暇管理这些蛮族。
自黄巢起义之后，楚国西部的蛮族部落摆脱了朝廷的控制和管理，成了一块独立的地区，各部落的事务均由部落酋长说了算。这块区域内的部落十分众多，大大小小的酋长有上百。他们大多桀骜不驯，又各自为战。论军事实力，自然不可能对朝廷构成威胁。
马殷在占据湖南之后，不可避免地和这些蛮族发生军事冲突。早在乾宁二年(公元895年)十一月，蒋勋便曾经勾结飞山、梅山一带的蛮族叛乱，攻打衡州和湘乡。之后的三十多年时间里，马殷的楚国和境内的数十蛮族发生过数次大战。
开平四年(910年)十二月，辰州的宋邺和溆州的潘金盛，率蛮族兵侵犯楚国边境。楚国名将吕师周率兵讨伐，大破潘金盛，痛击宋邺，最后迫使辰、溆两地的蛮族部落投降楚国。
贞明四年(918年)八月，梅山的蛮族部落率兵骚扰邵州，被守将樊须击退。龙德元年(921年)七月，辰、溆两州的蛮族再次叛乱，率兵攻打楚国的州县，被姚彦章率兵讨伐镇压。
天成四年(929年)三月，横山蛮族骚扰邵州。此战马殷的大将王仝战死。马殷的楚国和这些蛮族部落经常发生军事冲突，但这些冲突规模都不大。同时每次都是蛮族首先挑事，楚国再发起反击。几次战争，楚国以压倒性优势获胜，几乎每战必胜。
这些蛮族部落名义上属于楚国，但也只能算是松散羁縻式管理，要想真正掌控深山老林里的这些蛮族，楚国似乎还没这个能力，当然马殷也没有这个想法。只要这帮蛮族表示臣服、缴纳赋税，和平相处，马希范延续了马殷的管理方式。
马楚不想多事，但蛮族