孙晟说道：“我孙晟不过是山东的一个鄙陋儒生，作文章比不上您，谈吐诙谐比不上您，谄媚狡诈比不上您。但是，主上让您同齐王一起行动和居处，是想请您用仁义的言行去辅导他，怎么能只是成为声色狗马的朋友！孙晟确实没有什么本事，然而您的本事，恰好是给国家造成灾祸而已。”
不久，南唐主背上长了痈疽，把消息封锁起来不让人知道，秘密地让医士来治疗，他上朝听取政事仍和原来一样。天福六年二月二十二日，病情严重恶化，太医吴廷裕派亲信之人去把齐王李璟召入宫中侍奉疾病。南唐主对齐王说道：“我服用金石丹药，本来是想延年益寿，哪知反而更加伤害生命，你可要警惕戒备这件事！”这天傍晚，李昪死去。朝廷重臣把丧事隐秘不宣布，下达制令：“任用齐王监国，实行大赦。”
南唐李璟即位，实行大赦，改年号为保大。秘书郎韩熙载请求等过了年后再改元，李璟没有依从。尊崇皇后为皇太后，册立王妃钟氏为皇后。
南唐国主李璟为人谦虚谨慎，初即位的时候，不呼唤大臣的名字，几次邀请公卿议论政治措施，李建勋对人说道：“主上宽仁大度，比先帝为好。但是性格和习惯尚未定型，如果没有正派人辅佐，只怕不能守住先帝创立的基业。”
南唐国主任用镇南节度使宋齐丘为太保兼中书令，奉化节度使周宗为侍中。国主因宋齐丘、周宗是先朝的功勋旧臣，所以顺从人望召他们为宰相，但政事都由自己作决定。调徙寿王李景遂为燕王，宣城王李景达为鄂王。
南唐国主为齐王的时候，参知政事，每当有过失时，常梦锡常常率直上言，规劝更正他。开始李璟虽然厌烦，最后总是原谅他直言而称赞他。及至即位称帝，即让他做翰林学士。宋齐丘的党羽忌恨他，加给他封驳皇帝制书的罪名，贬降他为池州判官。池州在南唐辖境中有较多贬迁的官属，节度使王彦俦防备控制他们很严厉，几乎不能维持生活，惟独对待常梦锡仍如他在朝廷时一样。
宋齐丘对待陈觉素来厚重，南唐国主也认为陈觉是有本事的人，便委以重任。冯延己，冯延鲁、魏岑三个人虽然是齐王府的旧僚属，也都依附于陈觉，他们与查文徽互相勾结援引，把持败坏政事，南唐人把陈觉等人称作“五鬼”。
冯延鲁从礼部员外郎升迁为中书舍人、勤政殿学士，江州观察使杜昌业听说了，感叹地说道：“国家用来驱使驾驭群臣的，就在于掌握官爵的任免。如果有一句话说中了主上的心意，便骤然把他提拔到通达显