巩固他的皇位,刘晟把自己的十几位弟弟全部诛杀。这种行为虽然残暴,但却很有效果。刘晟通过这样的狠辣手段,很快稳固了自己的皇帝宝座。
乾祐元年(948年)八月,刘晟突然派遣工部郎中钟允章到楚国,要求和马希广搞政治联姻。自从十二年前,刘岩突然发兵攻打蒙、桂两州以来,楚国和南汉之间已经整整十二年没有兵戎相见,大家似乎都相安无事。刘晟之所以提出联姻,其实不过是想试探一下马希广的态度。
但马希广很不给刘晟面子,他一口拒绝了刘晟的要求。刘晟对此很愤怒,他问钟允章道:“马楚现在有能力攻略我国吗?”钟允章回答道:“马楚目前正处于兄弟内乱纷争时期,自顾不暇,哪里还有能力来威胁我们?”
刘晟听完,笑着对钟允章说道:“爱卿所言极是。马希广懦弱吝惜,其将士疏于战阵,此刻正是我们攻取他们的好机会!”
于是在乾祐元年(948年)十二月,刘晟派遣西北面招讨使吴怀恩,巨象军指挥使吴珣率兵攻打楚国,目标楚汉边境的贺州。贺州由广西进入广东的军事重镇,也是楚国和南汉历次军事战争的主要夺取之地。当年马殷派遣吕师周率军苦战数月,才夺下了贺州六州之地。马希广当然不会坐视贺州的丢失,立即派遣决胜指挥使徐知新、任廷晖率兵救援贺州。
正如刘晟所预料,楚国军队已经很久没打仗了,加上能征惯战的老将相继去世,同时马希萼和马希广之间又在搞内斗,还没等陈知新率兵赶到贺州,南汉的军队就非常轻松地攻破贺州。
楚国同南汉之间的最近战争中,南汉方面总会涌现表现出彩的将领。上次封州之战,名将苏章大放光彩,大败了楚军。这次贺州之战,论到吴珣超水平发挥。吴珣是位颇有计谋的将领,南汉军队攻占贺州后,在吴珣的指挥下,立即部署防御措施。
吴珣安排士兵在贺州城外开挖几个巨大的陷阱,陷阱上方覆盖竹席和泥土,下方设置可以控制竹席转动的机关。
同时,吴珣还从陷阱向城边的壕沟开挖地道,将士兵藏在这些地道中,负责控制这些陷阱的机关。当徐知新的楚军来到贺州城外时,发现贺州已被南汉夺取,按照正常的思路,徐知新当然要对贺州城发起攻击。
于是意外发生,当楚军行至吴珣设置的陷阱区域时,提前埋伏在地道中的南汉将士操纵机关,楚军顿时全部跌落陷阱,死伤数以千计。吴怀恩和吴珣乘机率兵对处于混乱之中的楚军展开攻击,楚军大败,徐知新率残部