这时有人就对王得中说道：“契丹既然答应您发兵，您为何不将实情禀告？倘若契丹的军队立即到达，您不就危在旦夕了吗？”王得中叹息着说道：“我拿着刘氏的俸禄，又有老母亲在围城之中。倘若我将实情禀告，周人必定发兵占据险要来抵抗。如此一来，我的家庭、国家双双灭亡，我独自活着又有何用！不如杀身以保全家、国，那样所得到的就多了！”柴荣却因为王得中欺骗了自己，便下令勒死了他。
柴荣见太原一时之间难以攻克，无奈从太原退兵而回。匡国节度使药元福向柴荣进言说道：“进军容易，退军困难。请陛下谨慎从事。”柴荣说道：“朕的身家性命就全部委托给爱卿了。”药元福于是整顿军队排成行列断后。
北汉听说周军撤退，果然派出军队追踪。亏得药元福断后的军队，严行戒备，列成方阵。等到北汉军队逼近，周军屹立不动，镇定如山。北汉兵冲突数次，周军犹如铜墙铁壁，无隙可钻，渐渐的北汉军队神颓气沮。此时药元福的阵内，却发出一声梆响，把方阵变为长蛇阵，来攻击北汉兵。北汉兵顿时惊骇溃退，反被药元福驱杀数里，斩首千余级。药元福这才徐徐再退，向南追赶柴荣去了。
然而柴荣的军队毕竟是仓促返回，还有数十万粮草在太原城下，只好全部焚烧丢弃。军队中又有谣言流传，相互惊扰。于是有的士卒互相抢劫，军用物资损失无法计算。所得到的北汉州、县，后周所设置的刺史等都弃城逃跑，只有代州刺史已经背叛北汉，但是又不敢归顺后周，只好环城自守。不久，北汉派兵攻占了代州。
柴荣违背朝臣的众议，击败了北汉。从此，政事无论大小全都亲自决定。文武百官只是从皇帝那里接受成命而已。河南府的推官高锡上书劝谏，他认为：“天下四海之广大，日常政务之繁多，即使是唐尧、虞舜也不能独自治理，必定要选择贤人来任用他们。如今陛下全部亲自处理，但天下人并不认为陛下聪明智慧足以兼负百官的重任，却都说陛下狭隘多疑全不相信朝廷群臣啊！不如选择能够知人善任、公正无私的人作为宰相，能够爱护百姓、善理诉讼的人作为州守县令，委派能够增加财富、丰衣足食人掌管金银粮食，委派能够推究实情、遵守法制的人掌管刑法监狱，那么陛下只须在朝廷垂衣拱手，根据他们的功过而进行赏罚，天下何愁不能太平！何必降低国君的尊严而代替臣子的职责，枉屈高贵的地位亲理低贱的事务，不是丢失为政的根本了吗！”柴荣却不听从他的建议。
此时北汉国主刘充忧愤成疾，