这时吴越王钱弘俶遣来贡使，进献方物。周主柴荣召见使臣，令他们带诏回国，请吴越王发兵击唐。吴越王应诏发兵，特简同平章事吴程，出袭常州。后唐右武卫将军柴克宏，引军邀击，大破吴越军，斩首万余级，吴程遁还。柴克宏复移援寿州，途中忽然遇疾，竟然暴亡。
寿州尚是固守，李俶久攻不克，便在行营中过年，越年已是周显德三年了。周主闻寿州不下，决计亲征，命宣徽南院使向训，权任留守，端明殿学士王朴为副，彰信节度使韩通，权任点检侍卫司，及在京内外都巡检。派侍卫都指挥使李重进为先锋，前往正阳，河阳节度使白重赞，出屯颍上，遥摇呼应李重进。两人先发，自督禁军启行。
那时唐将刘彦贞，已引兵援寿州，并具战船数百艘，令驶往正阳，毁周浮梁。李俶探知敌谋，召将佐集议道：“我军不能水战，若正阳浮梁，为贼所毁，势且腹背受敌，退无所归，不如还保正阳，等候车驾到来，听旨定夺。”于是一面报明周主，一面焚去粮曹，拔营齐退。
周主行至固镇，接到李俶奏报，不以为然。急遣中使驰往俶营，谕止退兵。李俶已到正阳，才得谕旨，奏道：“贼将刘彦贞来救寿州，臣却不惧，只虑贼舰顺流掩击，断我浮梁，截我后路，所以不得已退守正阳。今贼舰日进，淮水日涨，如果车驾亲临，万一粮道断绝，危且不测。愿陛下驻扎在陈颍，俟臣审度可否，再行进取未迟！”周主柴荣看完，心中愀然不乐，飞促李重进驰诣淮上，与俶会师。且传谕道：“唐兵且至，须急击勿失！”
李重进奉命抵正阳，那唐将刘彦贞，到了寿州，见周军退去，便欲追击。刘仁赡谏阻道：“公军未至，敌已先退，想是畏公声威，故即遁去，但能固我边圉，何用速战！倘或追击失利，大事反去了。”刘彦贞道：“火来水挡，兵来将御，敌已怯退，正好乘此进击，奈何不行！”
池州刺史张全约，又力为谏止，怎奈彦贞坚执不从，驱军急进。刘仁赡长叹道：“果遇周军，必败无疑！看来寿州难保。我当为国效死，城存与存，城亡与亡。”说毕泣下，部众统是感奋，乃入城登楼，修抢益兵，决计死守。
这位不识进退的刘彦贞，他本是无才无能，不娴军旅。平时靠着刻薄百姓的手段，日朘月削，积财巨万，一半儿充入宦囊，一半儿取赂权要。所以冯延己、陈觉、魏岑等，争相标榜此人，或称他治民如龚、黄，龚遂、黄霸、汉时循吏。或誉他用兵如韩、彭，韩信、彭越，汉时良将。唐主信以为真，一闻周师入境