福建古代被称为闽越，是闽越、山越人的聚集居住区。后来随着大量中原移民的迁入，闽越和山越人逐步被移民汉化，和中原移民共同成为福建的主体民族。
到了唐朝末年，福建山区还是有相当数量的原土著居民没有受到汉化影响。由于他们大部分居住在山区，因此被唐朝政府称之为洞蛮。武夷山区的黄连洞蛮是其中一支人数众多的少数民族部族。
原福建观察使陈岩便是建宁人，他在起兵初期，依靠黄连洞蛮人的帮助，驱逐了黄巢军队，成功占据了福州城。陈岩病死，范晖继任福州观察使。黄连洞蛮是少数几股继续支持范晖的力量之一，只不过建州在被徐归范占据之后，黄连洞蛮也失去了救援范晖的机会。
王潮在统一福建的过程中，没有对黄连洞蛮的问题给予足够的重视。黄连洞蛮对王潮不感冒，但没有立刻表现出不服管束的态度，而且又是居住地深山老岭之中，大家短期内似乎相安无事。
到了乾宁元年，黄连洞蛮终于不甘寂寞，出兵攻打汀州城。对于黄连洞蛮这类小角色，王潮自然不会放在眼中。他立即派遣大将李承勋，率一万大军征讨黄连洞蛮。黄连洞蛮只是少数民族乡团武装，无非仗着人多，欺负一下防御薄弱的汀州城。在李承勋的援军兵临汀州城时，早就吓得四处逃散。
李承勋率兵追击，到达浆水口，大破黄连洞蛮，彻底打击了黄连洞蛮的嚣张气焰。从此黄连洞蛮一蹶不振，再也不敢挑头闹事。黄连洞蛮平定，福建再也没有敢于抗衡叫板的势力，王潮终于可以放开手脚，按照自己的思路和想法对福建进行治理。
如何治理福建，王潮早有一套自己的方法和套路，总体可以归结为八字“保境安民、发展经济”，具体措施则是创立四门义学、招还流亡、堪定租税、派遣官吏巡查各级州县、劝课农桑、交好邻道。
在唐朝末的乱世当中，如果哪个藩镇势力能做到王潮的措施，那他统治的区域对普通平民来说，那真是世外桃源。王潮打算让福建成为唐朝末年的一个人间乐土，在他的治理下，福建终于彻底告别了战乱。百姓安民乐业，经济快速发展。连许多中原一带的名士，也来到福建避难。
王潮在福建的所作所为自然引起朝廷的关注，王潮虽然很有想法，对唐朝政府还是一贯的顺从臣服，该进贡的一份不少，该称呼的一字不少，这让李晔十分满意。要知道这个时候，已经没有多少藩镇能够把唐朝政府当回事。
乾宁三年九月，唐朝把福建升级为威