德祐元年三月，殿前指挥使韩震提议迁都，陈宜中将其骗到自己家中杀害。陈宜中胆小怕事，在和与战之间摇摆不定。宋军兵败焦山，太学生刘九皋等伏阶上书陈列陈宜中过失数十条。陈宜中知道后，弃职而去。九月，由其母亲说服回朝，任右丞相。
因为郑虎臣擅自杀了贾似道，陈宜中命令立抓捕郑虎臣下狱，并置之死地。接着他允许贾似道归葬，赐回田庐。太皇太后谢氏，还以为他是存心忠厚，因此事事依从。朝廷随即命张世杰总都督府诸军，分路抗拒蒙古军队。可蒙军一日比一**近，临安一夜数警，不得不格外戒严。
同知枢密院事曾渊子、左司谏潘文卿、右正言季可、两浙转运使许自、浙东安抚使王霖龙、侍从陈坚、何梦桂、曾希颜等数十人，都擅自逃走。签书枢密院事文及翁、同签书院事倪普，故意令台谏弹劾自己。弹劾的奏本还没有上，他们就出关潜逃。太皇太后听说了此事之后，特地下诏告戒禁止，榜示朝堂。
这诏书虽然下达，但是朝中百官还是不免有逃逸等事情。大家都是保命要紧，能有几个忠君爱国的志士，肯出来支撑危局。最可笑的是边境守将，还仗着一柄利剑，乱杀外使，加速危亡。蒙古礼部尚书廉希贤及工部侍郎严忠范，带着国书，抵达建康与伯颜相见。
廉希贤请求派兵护卫，伯颜说道：“使者是恃言不恃兵，兵太多，反而招来怀疑。”廉希贤坚持要求派兵，伯颜于是派遣五百士卒送行。到了独松关，宋朝守将张濡不管三七二十一，竟然派遣部曲袭杀了严忠范，并抓住廉希贤，送到了临安。
不料廉希贤途中得病而亡，宋廷这才知道惹祸，急忙派遣人送信给蒙古军，说道：“杀害使者的事情是边将所为，朝廷实在不知道。我们会依法诛杀这些人，还乞求贵国罢兵修好！”伯颜因此再派遣议事官张羽，和宋使回到临安。路过平江，又被守将杀死。
于是伯颜怒上加怒，派遣大军四出，收降常州。阿里海涯又攻入岳州，安抚使高世杰战败投降，被阿里海涯所杀，总制孟之绍也举城迎降。蒙古军队进破沙市城，监镜司马梦求自缢。京、湖宣抚使朱祀孙及副使高达，听说蒙军接连攻陷州城，自然忐忑不安。等阿里海涯转攻江陵，高达累战累败，竟然与朱祀孙等人输投降了。阿里海涯进入江陵城，命朱祀孙发檄给部属，劝他们归附。湖北诸郡如归峡、郢、復、鼎、澧、辰、沅、靖、随、常德、均、房、施、荆门诸城，相继投降。荆南已被蒙古军队占据，伯颜再无西顾之忧，安心东下。