陆秀夫说道：“这小家伙不一般。”景定元年，他考上了进士。李庭芝镇守淮南时，听说了陆秀夫，就将他罗致到自己的幕府中。当时天下人称搜罗人才最多的，以淮南李庭芝为第一名，号称“小朝廷”。
陆秀夫才思清丽，在当时的文人中很少有赶得上他的人。他性格沉静，不苟求被别人知道。每当幕僚们到官署请见，宾主共欢同乐，只有陆秀夫一人默默地不发一言。有时在府中举行宴会，在宴席上，他总是正襟危坐，矜持庄重，很少与人交往。等到考察他的事务，他都治理得很好，李庭芝由是更加器重他，即使调任官职，也不让陆秀夫离开自己，自从他到李庭芝幕府中，曾三次进升，直到主管机宜文字。
咸淳十年，李庭芝任淮东制置使，提升陆秀夫为参议官。德佑元年，边防紧急，幕僚大多逃走了，只有陆秀夫几个人没有离开。李庭芝向朝廷举荐陆秀夫，因此他被任为司农寺丞，屡次升迁，直到任为宗正少卿兼代理起居舍人。德佑二年正月，以礼部侍郎身份到前线讲和。
陈宜中还嘱咐吕师孟转告吕文焕，乞求他通好罢兵。吕师孟是吕文焕之子，满指望就此达成和议，哪知伯颜仍然不肯答应。陆秀夫等人回报，陈宜中再禀告太皇太后，愿意上表求封为小国。太皇太后只是泣涕涟涟，毫无主见，任凭陈宜中取决。陈宜中于是命直学士院高应松写表，高应松不答应，改命京局官刘褒然属写表。朝廷再派遣柳岳带表前往蒙古军营。他走到高邮嵇家庄，被土民嵇耸杀死。
蒙古军逐渐进逼，宋廷惶急得很，好不容易度过了残年。德祐二年元旦，宫廷内外，都是食不甘、寝不安，自然无心行庆贺礼，过了一日，忽然接到湖南的警耗报，说是潭州失守了，湖南镇抚大使兼知州事李芾死难。原来潭州被阿里海涯所围，已有三个多月。李芾竭力拒守，经过大小数十战，无法克敌。
阿里海涯督攻更急，还决水灌城。城中大困，力不能支。诸将泣告李芾道：“事已急了，我等应当为国而死。但是百姓不堪残虐，如何是好？”李芾怒叱道：“国家平时厚养你们，正为缓急起见。你们只能死守，如果再敢多言，我先斩了你们。”诸将无言而退。元旦这一日，天还没有亮，蒙兵蚁附登城。
知衡州尹谷当时住在城中，估计此事不可为，即与家人诀别。李芾留宾佐会饮，手书‘尽忠’二字，作为军号。等宾佐出了衙门，城池已被攻陷，参议杨霆投水自尽。李芾坐在熊湘阁，召来帐下沈忠，对他说道：“我已力竭，理当死节，我家人也不可被敌军