扎马站桩，外练筋骨，尽管法子笨了些，但杨三郎、牛冲二人倒也练得认真。
关大石每日早晚除监督二人站桩外，自己也在山谷校场内舒筋活骨、打些拳脚。一来拳不离手，二来也给杨、牛二人立个标杆，引导二人坚持练习。期间也独自去了一趟上清观，送些山货过去，兼与那公孙真人聊些洛阳城中的近况。却是贼首安禄山在城里广贴告示，召道、僧、儒三教耆宿往宫中议事，有抗拒不去的，便毒打一顿，差贼兵绑了过去。城中黄冠、僧侣、儒生之流，惧死而变节者甚多，皆违心称颂功德。
山中虽寒苦，但熬得些许时日，又有兄弟间扶持，便也渐渐习惯。
转眼元日将近，往常太平日子，家家户户自是要焚香祭祖、张罗筹备出一番热闹来。但此时洛阳城内外皆是焦土，十室九空，骨肉离散，山中四人便谁也不提元日之事。关大石三人照常操练、打猎，陆秋娘则做些吃食、缝些衣物，帮带着照看着些关虎儿……四个大人、一个婴孩便在这山谷中，过着殊为难得的太平日子。
除夕夜晚，关大石、杨三郎、牛冲三人在山谷校场操练完毕，陆秋娘也抱了关虎儿，一起来到马忠坟前。将备好的粟米、肉食等物放好，齐齐拜下。
朔风正劲，吹散泪水。关大石眼眶通红，说了些兄弟们在一处时的陈年旧事，引得杨三郎、马冲悲由心起。几人祭拜完马忠，又转过身体，向着洛阳城郊杨柳庄的方向拜了几拜。陆秋娘复又跪下来，向着南面衡州老家拜了几拜。待抬起头来，洛阳城中竟稀稀拉拉地放起了焰火，却也感受不出半分喜庆气氛。几人闷闷地回去，各自早早睡下。
正月初一晌午，关大石兄弟三人操练完，围坐在杨三郎茅舍中。陆秋娘端上饭食，几人正吃着说着，听得有人叩门，声响不大，颇合礼法。杨三郎过去开了门栓，只见一个尚有稚气的道童立在门外，手里捏着几张黄纸，却不进来。
关大石心知道士礼数颇多，便放下碗筷起身迎道：“小道长远道过来，快请进来说话！”
那道童方才进得门来，作了个揖：“各位施主，公孙真人让小道带话，元日是大节令，他亲手书写了几张灵符，说有辟邪消灾、祈福安神的功效，请几位施主务要收下。另外，初九日关施主倘若有闲暇，可来观中一叙。”关大石应了，恭恭敬敬接过灵符，不住道谢。
这时陆秋娘已盛了一碗肉粥，拉道童坐下，笑道：“算算时间，小道长晨起应尚未进食。修道虽有‘辟谷’之法，但晨起这顿