承虚子想到那面篆文“王”旗，便觉心口一阵剧痛，软软地倒在了那木床之上。
许久之后，道童黄硕有句经义咀嚼不透，便来寻承虚子请教。敲门不应，便斗胆推门而入，却见虚子歪倒在那，一动也不动，似是行功有岔、走火入魔。黄硕不敢耽误，慌忙跑去向公孙真人禀报，公孙真人便领了两个道人过来，略一察探，才断出是气厥之症。一阵推宫走气，承虚子方才悠悠醒转过来，不过仍是气息虚浮、面带悲戚。
这时，一些在承虚子座下受业的弟子闻讯赶来，围在居室门外，关切之意溢于言表。公孙真人隐隐猜到，此突发之症应有内情，便即摒退众人，独自向承虚子问起因由。承虚子也不隐瞒，将方才杨朝夕、孙胡念画虎之事细细禀报了。此刻虽无大碍，但一想起那个“王”字，依旧心痛如绞。
公孙真人面色如常，想了一下才道：“此事应属巧合，那虎如何能与贼兵扯上干系？只怕是你思虑过甚，还不能将旧事看淡。两个徒儿也只是无心之过，你做师傅的，切勿心生芥蒂才是。”
承虚子面有惭色：“是弟子道心不专，不能尽弃旧事……生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。弟子当效法南华真人，纵不宜鼓盆而歌，却也不再畏死贪生。”
公孙真人微笑点头：“你若肯想得通透，便是最好。生死喜悲，原无定分，贫生、贵生，均为新生；老死、横死，皆是就死，又有何分别？道人非是不重生死，只是不愿为生死所掣肘罢了。吾辈修道，便只修这生死间的数个寒暑，明心性、定志趣、弃虚浮、得正理。此系为师壮时所感、毕生所悟，今日说与你听，或可为殷鉴。”
承虚子俯首微躬道：“弟子受教！必自宽胸怀、笃力弘道！”公孙真人才出了这居室，嘱咐在外间探头探脑的弟子们，取些静气安神的草药来，煎好了端给承虚子。自己则回紫极宫去了。
公孙真人方才一番宽慰，承虚子便从悲戚之态中解脱出来，但他身体却颇感虚乏，便叫来大弟子卓松焘、道号暝灵子的，吩咐他代授几日经义，才服过药歇息下。公孙真人此时也在圆座中坐定，面前便是那两幅斑斓大虎的画像。
公孙真人拿起两幅画，对比着看了又看，也有些起疑：照说盛朝立国至今，凡一百四十余载，官宦儒生多习楷、行、草体。便是碑、隶之书，也已少见，更不用说古篆、金文。若贼兵中确有以古篆之“王”为帅旗，却不知是哪路贼兵？又有些什么渊源？长源真人半世云游、见多识广，此时却