不在观中，公孙真人便是百思不得其解。只好嘱咐身边道童将画收好，再取些纸笔给杨朝夕、孙胡念那两个道童送去，以作嘉奖。
却说承虚子气厥之症后十余日，皆是由暝灵子卓松焘代为传经授业。这日上午，承虚子座下十多个道童听卓松焘师兄讲完经义，却还不到餐时。左右无事，便拉着卓松焘问东问西，说些无关经义的话题。牛庞儿前几日缠着教习师傅探求“以气使力”之法，却只问到个似是而非的答案，心中尚有大半不能明白，便在这时提了出来。
卓松焘经义学得虽多，却颇有些阔论清谈的喜好，并不曾在武艺上下过太多功夫。但被师弟问起，自不能推诿，于是侃侃而道：“以气使力，便是在发力之时，气随拳出。气足则力足，气虚则力虚。便如这般——”
卓松焘说到这里，便已从圆座上站起，双足弹跳交错，挥拳劈掌时，口中一阵“哼、哼！兮、兮！”的声响。
牛庞儿却摇摇头：“大师兄说的自是有理！可是我当日身上挨的两下，便不是这样打出来的！杨朝夕你说，是也不是？”杨朝夕正饶有兴致看着大师兄的演示，虽然心中不屑，却也没敢冒失说出来。这时被牛庞儿“点将”，大家的目光便都集中过来，便也有些错愕。但转念想起素日里，师傅虽常与公孙真人玩笑，但语涉经义时，却每每据理而争、不多让步。自己身为亲传弟子，怎能堕了师傅风骨？
一念及此，杨朝夕便道：“大师兄此言谬也！长源真人曾道‘以力相击、隔靴搔痒，以气相击、柔可制刚’，便是要先练功、次练力，功在力前，力凭功发……”
“杨师弟所言自是有理。不知当日与庞儿师弟切磋时，又是怎样一番情形？”卓松焘没料到这小师弟竟敢班门弄斧，面子上便有些挂不住。但也知他师傅原是长源真人，不好当面驳斥，便刻意诱导，以便伺机让他吃个亏。
杨朝夕却当这大师兄从善如流、不耻下问，便将当日比斗情况、以及与关大石切磋时“以气使力”的那种感觉详细描述了一番，众师兄弟也都听得目不转睛。这时卓松焘才笑道：“杨师弟所言情状，确与‘以气使力’有些类似。但据各位师兄弟所知，不过是以个人意念激发出来的一些潜能，却不是真的‘以气使力’。师弟方才不是也说，后来便感到浑身困乏、有脱力之感么？”
杨朝夕首次感到苦心经营的自信、以及费力打通的路径，就要在轻飘飘的几句论断下化成泡影！顿时呆愣在那里，不知如何作答。众师兄弟却在卓松焘的暗示之下，尽