受露，干茅被霜，深秋山中的清晨，萧瑟中却带着出尘的气象。这处叫做杨柳山庄的山谷，人烟足具，却少了喧嚣，对于行脚僧而言，已是难得的人间净土。
半山之中，一个光头破衲的胡僧，却不避秋寒，正将一束束捆扎好的茅草、编缀成片，再覆盖到已搭好的龙骨之上。不多时，淡淡雾气被朝阳冲散，而这一小间草庐，却在接连两日的忙碌后，终于落成。
这胡僧营造结束，却对着一柄柴刀、一把镰刀合十行礼，口中念念有词，似是在感念这一刀一镰的相助之德。胡僧诵过经，又想起几日前、游方到此时的情形——
这杨柳山庄颇有些不同，最先发现他的、是一位姓关的施主和几名团练兵，待盘问清楚、听说他要在此结庐、点化世人，便要将他赶走，说是“道不同、难为邻”。幸得遇见一位名叫王通儒的老施主，一番劝说，才将自己引入庄内，舍了他一顿粥饭。初入庄时，他便是现在这般衣衫褴褛、几不蔽体，村中妇人见了，无不自动羞避。只有一个女童，不介意这些，还与他说了几句闲话，倒也颇含禅机。
那王老施主与他说了些难解的心结，却不离人间八苦，唯有佛理可以度化。一番交谈后，那老施主却将拐杖指了指庄中一处茅舍，说了句颇为有用的讯息：那茅舍住着位杨家娘子，是个寡妇，家中有布，或舍与你做身新僧袍。说完，还连连摇头叹道“衣不如新、人不如故”。
此时晨光初盛，已有炊烟在溪谷间升起。胡僧微觉腹中饥饿，便从随身的细竹书箱中取出青石钵，又拿了那柴刀、镰刀，向谷内而行。径直找到前日借得柴刀、镰刀的那户郭姓女施主，便双手合十，口念佛号，称谢不已。
女施主也是本心至善之人，见这胡僧手持青石钵，便知他入庄的另一番来意，便返回茅舍、取了一碗水煮的菽豆，尽数倒入他青石钵内。
这僧人受了她施舍，右手持钵、左手竖起，低头行礼道：“阿弥陀佛！女施主善行善举，必得无量福报！贫僧法号慧朗，日后若有烦恼忧愁，可来半山草庐寻我。佛法无边，当渡众生之苦。”
女施主也学着他的样子，合十回礼，微笑道：“那日听王通儒老哥说，要你去度化一套新僧袍。我知那杨家娘子住处，这便引你过去！”慧朗和尚听了，又低头行礼，才随着这女施主，向溪水上游行去。
却说昨夜一番劳神苦思、又在院中冻了半夜，杨朝夕终于还是在浑浑噩噩间，伏在木桌上，沉沉睡去。
陆秋娘见他睡着，心